Князь Двинский

«Вот какого черта?.. – про себя озадаченно выругался я. – И уже не откажешься, так как взял подарки. Ну и на хрена она мне сдалась? Вон как глазищами сверкает, такая и прирезать может, недолго думая. Опять же неизвестно, как Забава с Александрой отреагируют на новую наложницу. Хотя… подарок ценный, можно и передарить по случаю кому в Европе…»

В общем, и черкешенку принял.

До самого вечера никаких водных сражений больше не последовало. Казанские конные разъезды иногда мелькали по берегам, да далеко позади шли несколько татарских посудин, но не более. Ночевали мы у группы островов, около них течение угомонилось и позволило без особых проблем компактно расположить флотилию. Ночь тоже прошла благополучно, никто нас не беспокоил. С утра снова двинулись в путь, но очень скоро опять встала извечная проблема. К полдню мы подойдем к устью Свияги, а что дальше? Ладно если русские полки подошли, а если нет? С такими малыми силами татары меня на берегу живо на ноль помножат. Да и просто стоя у берега, проблем не оберешься. Казанцы не дураки, прекрасно понимают: если выведут из строя осадный наряд и уничтожат запасы провизии, что мы везем, то русским у Казани делать будет нечего. Воевода Холмский пообещал, что сойдемся «в един час, яко же из единого двора», но это дело такое – легко сказать, да трудно сделать. Сообщения между отрядами никакого, идем на авось.

Как очень скоро выяснилось, мои опасения были ненапрасными, по всем признакам русские полки не успели. Но и татар не было видно. Видимо, дабы опять не ввязываться в бесполезный бой на воде, они решили дать нам высадиться на берег.

Раздумывал я недолго. В месте впадения Свияги в Волгу расположились несколько больших островов, у них я и решил сделать стоянку. Дальше идти смысла нет, а здесь хотя бы можно организовать достойную оборону.

Большие суда намертво заякорили возле острова, вдобавок скрепили канатами. Вокруг них я поставил остальные струги, а те, что с пушками, расположил напротив берегов. Самых боеспособных ратников тоже расположил в местах вероятных ударов. Образовался этакий немалый рукотворный остров, хорошо защищенный со всех сторон. Понятное дело, стрелы с огнем еще никто не отменял, но с самого берега до нас не достанут, к тому же всех нонкомбатантов я разом определил в пожарные. Паруса убраны, а вода под рукой, должны справиться.

Возились долго и закончили только глубоко вечером, не таким простым оказалось это дело. Татары уже не скрывались, открыто гарцевали ордами на холмах вдоль берега. В том, что они ночью ударят, я даже не сомневался. Сам бы такую возможность ни за что не упустил бы.

В сумерках произошло еще одно событие: несколько лодий прибуксировали со стороны Казани целую флотилию посудин разного калибра, вдобавок нас догнали несгоревшие татарские суда. Их было всего несколько, но они тоже притащили за собой кучу плавсредств.

Я приказал обстрелять их из пушек, но без особого успеха. Казанцы предусмотрительно не подходили на дистанцию прямого выстрела.

К счастью, возможности направить на нас брандеры татар лишила сама природа. Наступил полный штиль, вдобавок течение Волги по большой дуге огибало то место, где мы остановились.

Уже когда совсем стемнело, небо затянули плотные тучи. На мачтах стругов зажгли фонари, правда, особого толку это не дало – освещалось едва ли на пару десятков метров вокруг, а дальше стояла непросветная мгла.

Я уже стал подумывать подпалить густо заросший деревьями островок неподалеку, но, как назло, стал накрапывать мелкий дождик, уже через полчаса превратившийся в дикий ливень.

– Твою же мать!!! – зло выматерился я, едва слыша свой голос из-за грохота падающих с неба потоков воды. – Вот какого хрена? Эдак они в упор к нам подберутся… – А потом заметил Фена, возившегося у мачты с каким-то своим хозяйством, и рявкнул: – А ты что делаешь? Я же приказал в трюме сидеть!

Чем он там занимался, мне не было видно, инженера обступили его ученики, вдобавок закрывая сверху рядниной от дождя.

– Господин, один момент. Только отойдите, господин… – Китаец быстро зачеркал кресалом, что-то сильно заискрило, а потом вверх с ревом взмыла огненная стрела. А еще через мгновение в небе ослепительно полыхнуло. Тьма мгновенно отступила, все вокруг залил мертвенно-холодный зеленоватый свет.

И сразу стало видно, что уже совсем близко десятки и сотни лодок с татарами, охватывающие нас со стороны берега полукругом.

– Твою же мать!.. – охнул я и сразу же заорал, надсаживаясь: – Трубите тревогу! К бою!!!

Глава 18

Раздались крики боли, кто-то неподалеку пронзительно заскулил, рядом со мной опрокинулся навзничь один из тверских ратников из охраны княжича Ивана. В щиты, которыми меня прикрывали оруженосцы, с музыкальным звоном воткнулось несколько стрел с длинными тонкими древками и черным оперением. А одна с лязгом скользнула по наплечнику.