Недостоверность таких перечней и рассказов поздних летописей, а также противоречивость агиографической традиции свт. Леонтия неизбежно породили третью, скептическую версию, признающую первым достоверным епископом Ростова Исайю, который упомянут в ПВЛ под 6597 (1088/89) годом: «Священа бысть церкви печерьская святыя Богородица манастыря Федосьева Иваномъ митрополитомь, и Лукою, Бѣлогородским епископомь, и епискупомь Ростовьским Исаиемь, и Иваномь Черниговьскымь епискупомь, и Антоньемь, гурьговьскимь игуменомъ»[390]. Почти несомненно, что он идентичен епископу Исайе из статьи той же ПВЛ под предыдущим, 6596 (1087/88) годом, повествующей об освящении храма Выдубицкого Михайловского монастыря в Киеве: «Священа бысть церки святаго Михаила манастыря Всеволожа митрополитомь Иоаномь и епископы Лукою, Исаемь, игуменьство тогда держащу того манастыря Лазореви»[391]. Впрочем, даже в этой, самой фундированной версии есть своя проблема – точная дата поставления Исайи. Согласно его более позднему житию, Исайя «многия же его ради и добродѣтели избраниемъ Святаго Духа поставленъ бысть граду Ростову епископомъ в лѣто 6585-е от митрополита Ивана»[392]. Однако, 1077 год как дата поставления Исайи вызывал вопросы у исследователей: так, указывая на датировку этого события в Тверской летописи 1072 годом, М. Д. Каган делала вывод о позднем написании «Жития Исайи Ростовского», в частности потому, что, по ее мнению, митрополит Иоанн занимал митрополичью кафедру в 1080–1089 годах, а в 1068–1079 годах митрополитом был Георгий[393]. Впрочем, последняя проблема надумана: митрополит Георгий в последний раз упоминается в 1073 году, так что Иоанн II вполне мог быть митрополитом Киевским в 1077 году[394]. Однако в любом случае Исайя не мог быть первым епископом Ростовским, так как ему предшествовал исторически достоверный Леонтий, а тому – вероятно, Феодор и Иларион.
Наконец, еще одна часть исследователей связывала основание Ростовской кафедры с деятельностью князей, владевших Ростовом в третьей четверти XI века, однако понимали повод к этому каждый по-своему (комбинируя при этом свои догадки с данными агиографической традиции свт. Леонтия). М. Д. Приселков[395] относил это событие к 1067 году: по его логике, поскольку у Всеволода Ярославича была только одна епископия (Переяславль Русский), он создал вторую в полученной им Ростовской земле; первым же епископом Ростова был Леонтий, правивший до 1073 года. А. Поппэ[396] реконструировал иную хронологию владения Ростовом: 1054–1073 годы – Всеволод Ярославич, 1073–1076 годы – Святослав Ярославич, 1077–1078 годы – Изяслав Ярославич, 1078–1093 годы – Всеволод Ярославич и Всеволодовичи; основание кафедры польский исследователь относил к 1073 году, а первым епископом также считал Леонтия, правившего до 1076 года. А. В. Назаренко осторожно приписывал Иоанну II «открытие или, вероятнее, возобновление епископства в Ростове в 1075/76 году и поставление на Ростовскую кафедру свт. Леонтия, для чего было необходимо вывести Ростовскую волость из состава Переяславской митрополии и, соответственно, из владений переяславского князя Всеволода Ярославича»[397].
Итак, точной даты оснований или даже первого упоминания нет и у Ростовской кафедры. Однако и она, и Переяславская епископия появились не позднее начала 1070-х годов, что приближает нас к событиям 1051 года. Между тем эти епархии занимают третье и второе место в рассматриваемой нами группе епископий, после Владимиро-Волынской, возникшей либо раньше, либо одновременно с ними. Поскольку же, как мы видели выше, в 1051 году были поставлены епископы не менее чем двух новых русских епархий, то в их числе должны быть Владимиро-Волынская и Переяславская кафедры.
Весьма правдоподобно, что в числе этих новых епископий была и Ростовская: маловероятно, чтобы третьим в 1051 году был поставлен епископ одной из старых кафедр. Такая датировка вполне согласуется и со сведениями Проложного жития свт. Леонтия Ростовского: в 1051 году в Ростов мог быть поставлен епископ Феодор, который, как и его преемник Иларион, не смог там закрепиться из-за противодействия язычников. Канонический ответ Иоанна II сложно связать с постулируемым Назаренко возобновлением Ростовской кафедры в 1070-х годах: речь в нем идет именно о выделении новой кафедры из старой епархии, и к тому же подчиняющейся не Переяславскому, а Киевскому митрополиту («первому столнику рускому»), да и Проложное житие свт. Леонтия ничего не говорит об упразднении епископии в Ростове после бегства Феодора и Илариона.