Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

Ярко-красное облако наткнулось на волховскую защиту, дохнуло горячим и влажным. Тимофей едва удержал перепуганного жеребца.

Вихрь жгучих алых капель обогнул магический щит, как волна огибает скалу. Вихрь устремился дальше. Обрушился на сражающихся латинян и ищерцев, не прикрытых колдовством.

Тимофей оглянулся. Ужаснулся…

Кровяной крап не щадил никого. Густая красная сыпь насквозь прожигала щиты, латы и шлемы, пронзала мягкую податливую плоть.

Все закончилось в считанные мгновения. Беззвучная битва на Тропе прекратилась. Некому потому что стало биться.

Люди и лошади лежали вповалку. Над телами вились тонкие дымные струйки. Разноцветные искры колдовского пути, взбудораженные магическими токами, постепенно успокаивались.

Тимофей покачал головой. Он был жив. Угрим – тоже. Уцелел и конь, оказавшийся под волховской защитой. Дальше, за их спинами, царила смерть: там не выжил никто. Император Феодорлих лишился своих лучших рыцарей. Угрим потерял дружину.

«Что это, княже?! – Тимофей не удержался от едва ли уместного сейчас вопроса. – Что это было?!»

«Последнее проклятье, – услышал он безмолвный ответ. – Проклятье на крови мага. Всех и вся проклятие. Михель поделился своей смертью».

Что ж, латинянский маг был очень щедр.

Тимофей опасливо глянул на обезглавленное тело. Вздохнул с облегчением: чародей мертв. Теперь-то уж точно мертв, теперь – наверняка. Мертвее не бывает.

Однако на князе по-прежнему лежала магическая защита. Вокруг Тимофея и его коня тоже вились колдовские блестки. Наверное, не все чары рассеиваются быстро. А может быть, Угрим не спешил снимать защиту из осторожности. Хотя чего осторожничать? Теперь-то?

Угрим легкой волшбой вырвал увязшие в Тропе сапоги и корзно. Быстро обулся, накинул на плечи смятый плащ. Приложил к ткани оторванную застежку. Беззвучно шевельнул губами, повел рукой. Плащ стал как новенький.

Тимофей направил коня к мечу. Брошенный клинок поблескивал под черной стеной Тропы, возле кристалла, прежде принадлежавшего татарскому шаману.

Угрим двинулся к другой Кости – к той, при помощи которой вершили свое колдовство Михель и Арина. Князю нужно было собрать все трофеи.

Именно в этот момент и шевельнулся мертвый шаман.

Тимофей натянул поводья.

«Княже!»

Нет, это был не шаман. Это Арина спихнула с себя безжизненный труп. Вскочила на ноги…

Татарский шаман был мертв. И Михель был мертв. Арина была жива. Выходит, гречанка попросту притворялась все это время? Выходит, просто таилась под убитым колдуном, выжидая подходящего момента? Подходящего для чего?

Угрим обернулся на зов, вскидывая руки. Но ворожея, с ног до головы измазанная в крови степняка, уже бросилась к Черной Кости. К той, которая ближе, из которой раньше черпал силу ханский шаман.

Арина успела дотянуться до граненого бока кристалла и быстро, крест-накрест, рассекла ладонью воздух. Стены Тропы раздвинулись, открывая новую дорогу. Еще одна Темная Тропа уводила в неизвестность с заваленного трупами колдовского пути.

Однако прихватить магический самоцвет с собой гречанка не смогла: взмах Угримовых рук отшвырнул ее от Кости. Арина ударилась об упругую стену Тропы. Увернулась от второго – добивающего – удара и, даже не пытаясь вступить в схватку, юркнула на новый, только что открывшийся путь.

Исчезла. Сгинула.

* * *

«За ней!» – князь с Черной Костью в руке побежал к Тропе Арины. А впрочем, нет, князь спешил за второй Костью – это сейчас было для него важнее. Гречанка же…

«Догони ведьму, Тимофей! Убей ее!»

Что ж… Тимофей саданул пятками по конским бокам. Сорвался с места. Пригнулся в седле, на скаку подхватывая меч с черной бугристой поверхности. Слабое мерцание волховского щита еще не рассеялось. Значит, магическая защита не утратила силы. Возможно, она убережет его от боевой волшбы чародейки.

Тимофей ворвался с Тропы на Тропу…

Прямой путь. Колышущаяся темнота внизу, вверху, по обе стороны. Мельтешение разноцветных искр перед глазами. Где-то позади – маленькая отставшая фигура Угрима.

Утекающее время. Спрессованное, или, быть может, наоборот, растянутое? Секунды? Часы? Дни?

Тропа кончилась. Искрящаяся тьма колдовского пути сменилась ночным сумраком под звездным небом. После непроницаемой ватной тишины звуки ночи показались оглушительно громкими.

Тимофей завертел головой, пытаясь определить, где находится он сам, и куда подевалась беглянка.

Незнакомая местность. Горное плато, скалы… Трупы?

Да, в самом деле. Латиняне, похоже. А еще… Еще на земле лежали невысокие желтолицые бесермены с узкими глазами и маленькими, словно вдавленными в череп носами. На бесерменах – незнакомые одежды и странные доспехи. Похоже, здесь была жестокая сеча. И притом не очень давно.

Вспышка! Густое синее пламя окатило всадника и коня от шелома до копыт. Защита Угрима выдержала магическую атаку.

Арина! Вон она, у тесного распадка между скал! Туда Тимофей и направил жеребца.

Гречанка больше не пыталась его остановить. Убедившись, что ее чары бессильны, Арина бросилась к обвалившимся скалам – туда, где пешему проще спастись от конного.