Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

Ан не тут-то было! Две белые фигуры, словно призраки, вынырнули из-за серых камней. В свете луны блеснула сабля и два длинных кинжала.

Кто такие? Откуда взялись? Чего хотят? Арина не стала утруждать себя поисками ответов на подобные вопросы. Гречанка на бегу взмахнула руками. Ее магия не одолела волховского щита, оберегавшего Тимофея, но легко разметала людей, не прикрытых колдовством.

Белые фигуры полетели в разные стороны. Один незнакомец расшибся о камни насмерть. Второй – который с кинжалами – вскочил на ноги, встряхнул головой и с диким воплем бросился уже на Тимофея. Намотанные на голову тряпки, просторные, развевающиеся на бегу одежды, широкий красный пояс, загорелое обветренное лицо, чернявые волосы…

Вообще-то напрасно он полез под копыта. Тимофей тоже задерживаться не собирался. Ему нужно было настичь Арину. А значит, любую помеху – долой!

В воздухе прогудел меч. Нападавший не успел ударить своими кинжалами. Упал с раскроенной головой.

Гонка продолжилась. И в этой гонке побеждал всадник.

До нагромождения непригодных для скачки камней оставалось пара десятков шагов. До Арины – два-три конских прыжка. И все, казалось, уже решено. Казалось…

Черная брешь, подсвеченная разноцветными бликами, разверзлась прямо перед ворожеей.

Тропа! Опять Тропа! Но чья на этот раз?! Кто помогает гречанке сейчас, когда Михель мертв? Кто так кстати распахивает в последний момент спасительную дверцу?

Гречанка не колебалась ни секунды. Да и поздно было колебаться. Даже если бы Арина пожелала остановиться, едва ли бы ей это удалось. Ворожея с разбега влетела в искрящийся мрак, прыгнула в него как в омут.

Догнать! Успеть!

Тимофей наподдал пятками по бокам заартачившегося было жеребца. Конь мотнул головой, шумно фыркнул, но подчинился. Прыгнул вслед за гречанкой. Только поздно прыгнул…

Брешь в воздухе исчезла так же внезапно, как и появилась. Во тьму Тропы успели погрузиться лишь морда и передние ноги жеребца.

Разрыв в пространстве затянулся мгновенно. Исчез. Кто-то очень спешил закрыть Тропу сразу за Ариной.

Конь Тимофея пролетел мимо того места, где только что зияла брешь. Рухнул, выбрасывая всадника из седла. Но в этом не было вины скакуна. Просто такие кони скакать уже не могут. Такие кони не могут даже стоять.

У жеребца отсутствовали половина черепа и передние копыта. Морда, кусок стального налобника, часть узды и ноги чуть выше бабок были словно отсечены лезвием необычайной остроты. Все это осталось там, на Тропе.

Несчастная истекающая кровью животина молча билась в предсмертной судороге. Молча – потому что у коня отсутствовали и пасть, и глотка. В ночной тиши слышалось только влажное хлюпанье.

– Кр-р-рысий потрох! – Тимофей досадливо сплюнул, поднялся с земли.

Ведь еще немного – и успел бы! Успел бы ведь, а?! Или…

Взгляд скользнул по содрогающейся конской туше. Или если бы еще немного, то и его самого вот так же рассекла смыкающаяся Тропа? Быть может, небольшая заминка перепуганного животного спасла ему жизнь?

Что ж, очень может быть. Но что… но кто тогда спас Арину?!

* * *

Конь затих. Сзади послышались чьи-то шаги. Тимофей обернулся, хватаясь за меч.

И опустил клинок.

Угрим… Князь бежал с плато, откуда только что прискакал сам Тимофей. В каждой руке волхва было по кристаллу. Славные трофеи, нечего сказать, да только припозднился ты с ними, княже…

– Арина? – подбежав, коротко спросил Угрим.

– Жива, – ответил Тимофей. – Кто-то открыл ей Тропу. Я не успел за княгиней. И… И вот, в общем…

Он кивком указал на мертвого жеребца.

– Ясно…

Угрим мельком глянул на конскую тушу и повернулся к мертвецам в белых одеждах.

– Это кто такие?

– Не знаю, – пожал плечами Тимофей. – Напали на Арину и на меня. Безумцы какие-то.

– Безумцы, говоришь? – задумчиво пробормотал Угрим. – Может быть, может быть… Вот только тот, кто стоит за ними, едва ли безумен. Тут что-то другое. Ты видел трупы на плато?

– Да, княже. Была битва?

– Была. А знаешь, за что там бились?

– Да откуда ж мне…

– За Черную Кость.

– Что?! – удивился Тимофей.

– Арина ослабела в схватке с шаманом. Бубен степняка выпил из нее почти всю силу. И она не случайно отправилась именно сюда, – Угрим обвел взглядом окрестности. – Здесь пользовались силой Кости. Это те самые земли, откуда в замок Феодорлиха был послан ночной тать.

Ага, так вот, значит, где начиналась Тропа, по которой в латинянские земли явился черный бесермен – иноземный вор, похитивший у императора Кощееву Кость.

– Но почему Арина просто не укрылась у латинян? – спросил Тимофей.

– А кому она там сейчас нужна? – вопросом на вопрос ответил Угрим. – Без Михеля, без Кощеевой Кости и почти без силы?

М-да, пожалуй, что и никому…

– Арина надеялась найти еще одну Кость или заключить союз с ее обладателем, но поспела к шапочному разбору. Кто-то ее опередил.

– Кто?

– Вероятно, тот, кто оставил здесь их, – князь кивком указал на неподвижные белые фигуры. – Кто смотрел и видел их глазами. Кто сумел открыть Тропу, и кто похитил Арину.

– Ее похитили?

– А ты считаешь иначе?