Князья Империи 4

Оба флота, каждый примерно в десять тысяч вымпелов, начали быстро приближаться друг к другу. Прошло не более часа, как расстояние между ними позволило кораблям, шедшим в авангардах, открыть огонь из своих орудий. Битва за Астрополис началась…

— 3-ий легион, максимально широкое «линейное» построение, — послышался приказ командующего Хамсвельда, — выйти всем на расстояние выстрела, продолжать движение по направлению к противнику.

— Господин, но «желтый» легион продолжает идти в «конусе», — ответил на это командир 3-го легиона, — если мы построимся линейно, то враг с легкостью разрубит наши порядки пополам!

— Я, что попросил вашего совета, генерал?! — нахмурился Рико Хамсвельд, прожигая своего легата взглядом. — Выполняйте все то, о чем я вам приказал. И вовремя слушайте мои следующие указания…

— Простите, господин, — поклонился тот, осознав свою ошибку, — я тот час сделаю, так как вы говорите…

Один из двух «синих» легионов действительно рассыпался по ближнему пространству широкой дугой, и его корабли начали интенсивно, как только могли, поливать плазмой приближающийся «конус» врага. При таком широком построении огонь из орудий могло вести большинство вымпелов северян, в отличие от противника, собранного в плотный пробивной порядок. У «яшмового» легиона ответный огонь открыли только несколько сотен линкоров, идущих в авангарде построения.

Безусловно, артиллерийская дуэль при таком соотношении стреляющих батарей осталась за 3-м легионом. Многие из шедших впереди линкоров их противников были сожжены таким образом достаточно быстро. Однако одним огнем с дальних дистанций атакующий клин легиона Люй Фэна было не остановить. Да, его конус терял сейчас один линейный корабль за другим, но этот генерал понимал, что как только 9-й легион достигнет вражеского построения и с разгона врежется в его ряды, то все эти жертвы окупятся сторицей.

Как только «желтый» легион достигнет первых кораблей противника, подразделению Хамсвельда точно не поздоровиться. При таком широком линейном построении, какое Люй Фэн наблюдал сейчас у врага, северяне просто физически не смогут остановить удар его «клина». Корабли Люй Фэна пройдут, как нож сквозь масло, через построение «синих» и разорвут их на две половины. А это фактически будет концом 3-го легиона, лишь вопросом времени станет, когда тот прекратит существовать…

— Вперед, мои храбрецы! — азартно воскликнул Люй Фэн, обращаясь к своим командорам. — Скоро мы будем пировать на обломках Синего флота, и поднимать бокалы за упокой жизни славного генерала Рико Хамсвельда!

Птолемеевский легат явно поторопился в своих суждениях о судьбе северян, потому как только его 9-ый легион практически достиг вражеского строя, тот не дожидаясь непосредственного соприкосновения, сам рассыпался на одиночные корабли, убегающие в разные стороны от плотного «конуса» атакующих. Легион Люй Фэна ударил в пустоту космоса, практически никого не уничтожив. В бессильной злобе, что такая удачно начавшаяся атака не привела ни к чему, Люй Фэн немедленно отдал приказ своим кораблям — разделиться на полуцентурии и продолжить атаку разбегающегося врага. В этом был резон, ведь теперь 3-ий легион, постоянно преследуемый, уже не сможет сгруппироваться, а значит собрать кровавый урожай «яшмовые» вымпелы все же смогут…

9-ый, выполняя приказ своего командира, рассыпался на малые группы и начал уничтожать одинокие корабли врага, пытающиеся на форсаже поскорей уйти на безопасное расстояние. Теперь уже крейсера северян стали сгорать один за другим под плотным огнем их преследователей. Счет потерь после пятнадцати минут от начала боя был примерно одинаковым: с одной и с другой стороны было уничтожено, либо серьезно повреждено примерно по две с половиной сотни кораблей…

— А теперь выход 4-го легиона, — генерал Хамсвельд продолжал разыгрывать собственную комбинацию. — Конусом в атаку!

Второй легион «Лиса», шедший несколько позади от рассеянного 3-го «синего», теперь увеличил скорость и стал быстро приближаться к противнику. Атакующий конус у данного легиона оставался ненарушенным, и поэтому его атака могла стать губительной для увлекшихся погоней «яшмовых» крейсеров Люй Фэна. Хамсвельд использовал один из своих легионов в качестве наживки, а второй в качестве соответственно крючка, или вернее — пятитысячного бронированного гарпуна, который со всего маха врезался в расстроенные порядки защитников Астрополиса.

Люй Фэн, когда понял, что его провели, как безусого мальчишку, взвыл от боли и бешенства. Как он мог попасть на такую детскую ловушку, ведь сам только что хвалился перед стариком Хамсвельдом, в том, что изучал все его сражения прошлого. А такой прием завлечения противника, когда часть кораблей заманивает врага, а другая, более сильная — истребляет его, являлся чуть ли не самым распространенным в имперском флоте. И вот легат попался на такую простую уловку! Как, наверное, сейчас смеется этот старик, глядя на монитор с колонками цифр потерь…