Князья Империи 4

А потери 9-го «желтого» от такого неожиданного удара были существенными. Буквально за каких-то десять минут легион поредел сразу на пять сотен вымпелов и потери продолжали расти.

Люй Фэн старался как можно быстрей снова собрать свое подразделение в единое целое. Одинокие «желтые» полуцентурии носились как угорелые, бросив преследование кораблей 3-го «синего» легиона и пытаясь снова сгруппироваться хотя бы для попытки достойного отпора наседавших северян. Каким-то невероятным усилием Люй Фэну все же удалось собрать вокруг своего флагмана большую часть легиона, и тот было схватился в ближнем бою с наседавшим на него конусом врага, но тут пришла еще одна беда…

Так быстро разлетавшийся в разные сторону еще несколько минут назад 3-ий легион, казалось бы рассеянный, снова, как по мановению волшебной палочки стал собираться в плотные когорты и еще спустя некоторое время в свою очередь пошел в атаку на несчастный 9-ый со всех возможных направлений, помогая своим товарищам из 4-го «синего». Люй Фэн даже не понял, как попал практически в полное окружение превосходящих его почти вдвое сил врага. Легат взвыл о помощи…

На его призыв тут же откликнулись старшие центурионы пяти гарнизонных когорт Астрополиса. Они как раз в это время подошли к сектору битвы, так как нетерпеливый легат Люй Фэн в запале атаки отдалился от них перед этим на форсаже. «Золотые» когорты в итоге и спасли бедолагу легата и существенную часть его кораблей от гибели. Почти четыре тысячи прокачанных до высоких боевых уровней крейсеров организованно, как единое целое, будто это был единый легион, атаковали со своего направления, разбросанные по ближнему пространству когорты 3-го «синего» легиона генерала Хамсвельда, и стали планомерно истреблять их.

Их боевые товарищи из остальных когорт, видя, как враг теснит северян, пошли тем на помощь. Таким образом, через некоторое время весь 3-ий легион вынужден был прекратить атаку на корабли Люй Фэна, потому как схватился с «золотыми» когортами. Более того, даже когда 3-ий легион собрался в единое целое, он не смог остановить напор гарнизонных крейсеров Астрополиса. Видимо прокачанные до этого характеристики кораблей, составлявших «золотые» когорты в действительности в большинстве своем превосходили характеристики кораблей легионеров Хамсвельда. Старик не внял предупреждениям Атиллы Вереса и отнесся к гарнизонному флоту столицы не так серьезно, как надо было.

В результате в скором времени весь 3-ий легион стал «пятиться назад» и командующий Хамсвельд был вынужден лично ринуться в гущу сражения на своем флагмане, во главе двух резервных когорт 4-го легиона, еще не участвовавших в битве и ждущих своего часа. Командующему таким дерзким броском во фланг гарнизонным крейсерам Астрополиса удалось остановить их наступление и заставить самих перейти к обороне.

Фронт выровнялся, и угроза отступления одного из своих легионов во флоте Рико Хамсвельда была устранена, однако это позволило 9-му «желтому» оправиться от первого шока и начать организованно отходить на соединение с «золотыми» когортами. Легион Люй Фэна в окружении, в которое он попал, понес существенные потери. Более тысячи пятисот кораблей было им потеряно безвозвратно, однако костяк подразделения все же продолжал бой…

Хамсвельд в бешенстве он неожиданно сильного удара «золотых» когорт, старался изо всех сил не дать своем противнику отойти под прикрытие артиллерийских батарей столичной планеты. Поначалу командующий даже подумал, что ему удастся разбить объединенный флот защитников Астрополиса до того, как они сумеют нырнуть в атмосферу планеты. Его два «синих» легиона, как гончие вцепились во врага и не давали Люй Фэну и центурионам «золотых» когорт разорвать расстояние и начать быстрый отход. Корабли противников сцеплялись абордажными гарпунами, таранили друг друга, расстреливали врага вплотную из плазменных орудий.

Но, нет, Хамсвельду в итоге не повезло, его экипажи не смогли навязать ближний бой вражескому флоту, и большей его части удалось все же прорваться к столичной планете. А затем, как только северяне снова попытались с наскока проскочить вслед за убегающим 9-ым «желтым» легионом, по наступающим был открыт ураганный огонь батарей, расположенных на бронированных кольцах Астрополиса. Огонь был такой мощности, что за несколько секунд снес первый «слой» атакующей стороны, будто его вообще не существовало…

— Назад, всем назад! — закричал Рико Хамсвельд в рацию своим командорам. — Если не хотите превратиться в пыль, назад!

Глава 13