Князья Империи

Между тем, генерал Гарсия видя, что первая линия противника уже не представляет собой угрозы, направил свой удар на основные силы Хамсвельда. Мятежники, неся большие потери, тем не менее, сумели связать боем имперские линкоры, не давая тем прийти на помощь своему, отчаянно сражающемуся авангарду. Добровольцы держались из последних сил и бились яростно, как загнанные в ловушку звери. Самые опытные из них понимали, что им не выбраться и поэтому решили продать свои жизни как можно дороже.

Однако нашёлся командующий, который пришёл им на помощь — это был Сэд Кали. Генерал-министр во главе своего «кроваво-красного» легиона вынырнул из-за строя линкоров и ударил по одному из туменов генерала Гарсии. Атака свежих сил имперцев была неожиданной и стремительной. Тумен мятежников рассыпался на части и начал в беспорядке разлетаться. Те сводные отряды авангарда, что продолжали стойко обороняться, были выведены из окружения и спасены. Объединившись с легионом Сэда Кали, их крейсера с тыла обрушились на флот генерала Гарсии. Мятежники, зажатые с двух сторон, изначально не умея собираться в «каре» и драться в окружении, запаниковали и обратились в беспорядочное бегство. Вторая атака нападающей стороны была отбита. В секторе боя повстанцы оставили уже более десяти тысяч своих погибших кораблей, но и у имперцев тоже были существенные потери…

— Вы, уважаемый генерал-министр, своими храбрыми действиями спасли всех нас, — с благодарностью в голосе, обратился к Сэду Кали, князь-протектор Наруцкий. — Спасибо вам! Я и мои люди этого не забудем, и я после сражения буду просить императора о высокой награде для вас.

— Не стоит благодарности, князь, — скромно ответил Сэд, внимательно оценивая своего собеседника, — Уверен, на моём месте вы поступили бы также.

— Не знаю, мой друг, — покачал головой Наруцкий, — хватило бы у меня на это смелости, поэтому-то я и восхищаюсь вашим благородным самоотверженным поступком…

— Не принижайте свою храбрость, — польстил князю, Кали, — я видел, как сражались вы и ваши экипажи — отвагой вы можете поделиться с другими…

Эти два флотоводца ещё долго обменивались любезностями, и после их беседы Сэд Кали был полностью уверен, что приобрёл в Данииле Наруцком своего будущего союзника…

В это время Гедеон Шир прибывал в ярости от своего очередного поражения. Лидер мятежников разочаровался в своих генералах и вылил весь свой гнев на их головы.

— Вы не оправдали возложенные на вас обязанности и не достойны тех званий, которые носите, — кричал он на Хана и Гарсию. — Я думал, что передо мною стоят флотоводцы, а вы так и остались обычными наёмниками-командорами! Всё приходиться делать самому. Теперь я лично поведу в бой флот и покажу вам, как добывается победа…

И снова на передовую линию вышли свежие, до сих пор ещё не участвовавшие в битве, эскадры мятежников. Теперь туменов в первой линии нападения было уже целых пять. Имперцы же не могли заменить свои подразделения на новые из-за отсутствия резервов. Гедеон, в свою очередь не использовал в полную силу численный перевес, чтобы обойти флота Хамсвельда с других направлений.

Третья волна атаки мятежников ожидалась самой опасной и должна была решить исход всего сражения. Рико Хамсвельд не стал выводить вперёд авангард, потому, что его уже не из кого было составлять. Теперь в первой линии стояли частично повреждённые линкоры, а за ними расположились «ударные» группы крейсеров, собранные из остатков легионов. По усреднённым статистическим данным сканеров — у имперцев в строю оставалось не более двадцати пяти тысяч кораблей, а повстанцев, рвущихся сейчас в бой, было почти в пять раз больше. Все командоры и экипажи имперского флота приготовились, либо победить, либо принять достойную смерть.

В это время в звёздную систему «Мира», где происходила битва, из межзвёздного пространства начал неожиданно входить новый флот. Радостный клич раздался в отсеках и рубках кораблей Хамсвельда, когда стало ясно, что перед ними их боевые товарищи. Действительно, это подходили эскадры флота генерала Усема Бадура.

Генерал Бадур долго отсиживался в системе «Велес», но не мог делать это бесконечно, так как знал, что его непосредственный начальник — Рико Хамсвельд сражается один с многотысячным вражеским флотом. Чтобы не быть обвинённым Имперским судом в бездействии и предательстве, Бадур был вынужден идти «Лису» на помощь.

Как потом выяснилось, корабли Бадура стояли в соседней системе с самого начала сражения. Генерал с помощью разведывательных зондов следил за развитием событий и решал, в какой момент лучше появиться. Войдя в систему «Мира», он остановился на полпути к флоту Рико Хамсвельда. «Лис» и его командоры не знали о таком коварстве Усема Бадура, и теперь с недоумением наблюдали, как несколько тысяч имперских крейсеров остановили своё продвижение и неожиданно застыли точке пространства.