Князья Империи

— Генерал, — обратился к нему с невозмутимым спокойствием в голосе, Симеон, — вы опытный командующий и прекрасно знаете, что повстанцы обречены и будут разбиты в любом случае. Цена победы — это количество наших потерь при штурме. Внутри крепости имперских легионеров погибнет в три раза больше, чем на открытом пространстве. А враг будет биться до последнего солдата, с храбростью обреченного…

— В твоих словах есть зерно истины, мой ученик, — поднялся со своего кресла генерал Рико Хамсвельд.

— Генерал, вы хотите дать мятежникам разбежаться по всей Империи?! — усмехнулся Усем Бадур. — Мы же потом будем ловить их ещё не один год…

— Никакого года не понадобится, — отмахнулся Хамсвельд. — Главное сейчас — это выкурить корабли мятежников из крепости, а дальше мы просто сядем им на хвост и будем преследовать, пока всех не перебьём…

Большинство членов совета согласилось со словами командующего. Перед началом штурма один из легионов, стоявший в оцеплении крепости, оставил свои позиции и отошёл в соседний сектор сферы.

Штурм начался. Первый удар имперского флота был остановлен дальнобойными орудиями крепости. Имперцы понесли серьёзные потери, но, в свою очередь смогли уничтожить большую часть фортов, в которых располагались самые мощные орудийные платформы обороняющихся. Вторая волна атаки была гораздо сильней и эффективней, крейсера Хамсвельда, пробив с помощью таранов несколько брешей в стенах «Чёрной заставы», ворвались внутрь.

Как и предполагал Булатов, мятежники, которые в начале сражения готовы были сражаться до последнего, увидев, что один из секторов свободен, скопом полетели туда в надежде спастись из ловушки. Флот Хамсвельда усилил нажим и полностью вытеснил повстанцев из крепости, захватив её с очень незначительными потерями. Последний серьёзный оплот мятежников был захвачен.

Маленькие разрозненные флотилии повстанцев ещё какое-то время бесцельно мотались по космосу, пытаясь скрыться от преследующих их карательных отрядов имперского флота. Вскоре в одной из стычек погиб генерал Гарсия. Он во главе своего тумена был загнан в ловушку неутомимым в преследовании Сэдом Кали, который не отказал себе в удовольствии лично обезглавить мятежного вождя. Другому последователю Гедеона Шира — Тарику Хану удалось спастись в дальних протекторатах сектора «Туран», но вокруг него было слишком мало соратников, чтобы этот генерал представлял теперь какую-либо серьёзную угрозу государству.

Имперский флот с большими почестями вернулся в столицу и прошёл парадом по низкой орбите перед самим Шу Ма-гоном и всеми жителями Астрополиса. Император наградил героев этого похода, однако не все из них остались довольны таким дарам…

* * *

К удивлению многих командоров и простых солдат, участвовавших в карательной операции, был арестован и посажен под домашний арест генерал Рико Хамсвельд. Его обвинили в растратах государственных средств и неумелом руководстве действиями флота. Конечно же, здесь не обошлось без доноса и знающие люди хорошо понимали, кто является его автором. Генерал Усем Бадур и сам не скрывал, что докладывал в столицу обо всех так называемых «делишках» своего бывшего командира.

Действительно, Рико Хамсвельд направлял выделенные ему на войну средства в небольшом количестве на помощь тем несчастным поселенцам, кто пострадал от рук мятежников и потерял всё своё имущество. Формально генерал тратил деньги не по прямому назначению, однако подобные траты не привели к снижению боеспособности флота и его обеспечения. Впоследствии это также признала, специально созданная по этому поводу, государственная комиссия. Что касается обвинения в неумелом руководстве флотом, то другая комиссия, состоявшая из самых видных военачальников, разобрав по пунктам действия генерала, не нашла в его приказах ни одного серьёзного просчёта, наоборот, управление флотом генералом Хамсвельдом было признано — образцово-показательным.

Вскоре после этого старого генерала выпустили из-под домашнего ареста и вернули ему все звания и боевые награды. Но Хамсвельдвсё же сильно был обижен на власть за подобное унижение его достоинства.

Остальным участникам похода повезло гораздо больше. Главным получателем основных лавров победителя, стал, конечно же, генерал Усем Бадур. Его красочные реляции после каждого, даже самого маленького и незначительного боя, первыми доходили до Астрополиса. В этих видеодонесениях описывалась ключевая роль генерала в исходе очередного сражения, его героизм и отвага. Немалую часть времени в этих посланиях он отводил обвинениям в некомпетентности других флотоводцев.