Князья Империи

— То, что Атилла Верес — самоуверенный в себе человек, это бесспорно, — согласился генерал Хамсвельд, задумавшись. — Но то, что он — глупец, с подобным утверждением я не соглашусь…

— Ничем, кроме как глупостью я не могу назвать действия этого генерала, — ответил Птолемей. — Выходить на бой с флотом, который больше твоего в десять раз?

— Не нравится мне всё это, — покачал головой Хамсвельд, — что-то здесь не так…

И действительно, было странно видеть, как сравнительно маленький флот Атиллы приближается к огромной космической крепости, из ворот-шлюзов которой, уже начали выходить навстречу ему, боевые подразделения. Генерал Верес понимал, что менее чем через час, из Большого лагеря вылетят несколько десятков тысяч кораблей, окружат его и уничтожат. Но у отважного генерала уже давно был приготовлен на это свой контрплан.

Не дожидаясь пока легионы врага окажутся вне крепости, Атилла отдал приказ атаковать их головные колонны, которые только начинали выход в открытое пространство. Основных шлюзов, через которые могли проходить корабли, в Большом лагере было — четыре. Чтобы весь огромный флот смог покинуть его, потребовались бы целые стандартные сутки. Ворота были не очень широкие — одновременно через них могли проходить лишь несколько десятков крейсеров.

Этим и воспользовался генерал Верес. Он разделил свой флот на четыре эскадры, которые с налёта атаковали каждые из ворот. Кораблей Птолемея, которые уже успели выйти из лагеря, было слишком мало, чтобы оказать какое-то существенное сопротивление такой атаке. После недолгого боя все они были вынуждены вернуться обратно под защиту стен. Их командоры, не ожидавшие такого яростного нападения врага, были явно растеряны. Центурионам понадобилось время, чтобы снова привести в порядок свои подразделения. Между тем, все четыре эскадры Вереса продолжали находиться вблизи каждого из шлюзов и внимательно следили за тем, чтобы ни один корабль противника из них не вышел.

Сложилась странная ситуация — небольшой по численности отряд запер огромный флот внутри крепости и не позволял ему развернуть свои порядки.

— Это уже даже смешно, — невесело сказал Птолемей, — над нами будет потешаться вся Империя.

— Дайте мне немного времени, господин, — попросил Птолемея, генерал Хамсвельд. — Нет никаких сомнений, что мы разобьём вражеский флот, но я хотел бы подготовитьсядля атаки, чтобы снизить наши потери. Против нас стоит опытный генерал и самый отважный поединщик. У него под командованием находится 1-ый гвардейский легион — это страшная сила в опытных руках. Сейчас надо тщательно всё обдумать…

— Чего ждать! — возмутился Харви Брана. — Пора выйти и опрокинуть корабли Вереса. Мой флот давно рвётся в бой!

— Сохраняйте хладнокровие, князь, — пытался успокоить его, Рико Хамсвельд. — Ваш флот готов, но ещё не готовы остальные. Нам необходимо вывести вперёд самые прочные линкоры и выступить из крепости одновременно с четырёх направлений. У Вереса в этом случае не будет возможности послать, какой-либо из своих эскадр, подмогу. Дайте мне два-три часа на подготовку операции.

— Правильно сказал наш главнокомандующий — нас засмеют люди, если мы сейчас же не атакуем и не разобьём врага, — не унимался Брана. — Я собственноручно принесу вам голову этого наглеца Вереса, и вы убедитесь, что слава о нём, как о первом поединщике Империи не соответствует действительности. Мой линкор «Вепрь» уничтожит его корабль за одну минуту боя!

— Остановитесь! — предупредил князя, Рико Хамсвельд. — Вы не понимаете, с кем вам придётся иметь дело…

Но Брана уже не хотел больше никого слушать. Он, отключив связь со штабом, приказал открыть одни из ворот и стал выводить свой «красный» легион из крепости. Его флагманский линкор шёл впереди. Брана связался с Вересом и самоуверенно заявил тому:

— Кто позволил тебе, первый центурион, назваться генералом-капитаном и возглавить гвардию? Ты подлый убийца своего командира! Выходи на поединок со мной, но предупреждаю, что я не Ван Де Бур и не повернусь к тебе спиной!

— То, что ты не Ван Де Бур, я знаю, ты слишком мелок в сравнении с ним, — зло ответил Верес. — За свои поганые слова ты заплатишь жизнью, а твои люди будут смотреть, как ты сейчас умрёшь.

С этими словами Атилла направил «Рейтар Галактики» на корабль Браны. Гвардия Вереса в это же самое время атаковала «красный» легион, медленно выходящий из ворот. Всё смешалось в кучу, но главным боем стал поединок командующих.

Линкор князя Браны был превосходным боевым кораблём. Его характеристики прокачивались несколькими поколениями предков Харви, а это были очень воинственные люди. Любой княжеский дом мог позавидовать такому фамильному линкору. «Вепрь» не раз выручал своего хозяина и практически всегда выходил победителем из схватки. Вот и сейчас Харви Брана был полностью уверен в собственных силах и смело бросился на своего соперника. Мощные дальнобойные орудия «Вепря» не щадили никого. До того как Брана добрался до Атиллы, его линкор с лёгкостью уничтожил два гвардейских крейсера, попавшиеся ему на пути.