Князья Империи

Атилла хладнокровно ждал своего противника. Его «Рейтар Галактики» стойко принял разрушительный залп орудий «Вепря», и тут же ответил из своих. Корабли медленно шли друг на друга, огнём своих пушек, стараясь пробить лобовую броню соперника. Это был не маневренный бой, а бой на крепость нервов и стали. Командоры специально замедлили ход, чтобы дать время своим орудийным расчётам. Броневые листы плавились от бесконечных попаданий плазмы. Корабли буквально раскалились до красна от такой разрушительной энергии.

— Что, первый центурион, жарко у тебя на капитанском мостике?! — засмеялся Харви, не упуская возможности назвать своего врага, прежним званием. — Ты можешь величать себя хоть императором, но в душе ты всегда останешься лишь офицером среднего звена.

— Разве это жарко… А за свои подлые слова, Брана, ты заплатишь самую высокую цену, — хладнокровно ответил Верес. — Сначала я просто хотел убить тебя, но сейчас думаю, что этого мало. Перед тем как ты умрёшь, я хочу сказать тебе, что будет дальше. После того как диктатор Бадур одержит победу над вашим трусливым флотом, я попрошу у него в награду, ни титул, ни звания или деньги, я порошу у него твои родовые планеты. Весь сектор, который вот уже восемь веков принадлежит твоей семье, будет теперь моим. Я приду туда с моим легионом и уничтожу всех твоих родственников и слуг. Я уничтожу и сожгу твои дворцы и семейные храмы. И вскоре, ничего в этой Галактике не будет напоминать о древнем и благородном семействе Брана… Это я тебе обещаю!

— Безродный негодяй! — воскликнул взбешённый такими словами, Харви. — Тебе не видать моих земель, как своих ушей!

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что ждёт твою семью в будущем, — зловеще засмеялся Атилла. — А теперь пора прощаться!

С этими словами он приказал увеличить мощность своих главных орудий. В запале боя, Брана даже не понял, что корабль Вереса вёл огонь в половину силы. Харви видел по показателям стойкости, что «Вепрь» побеждает в этой дуэли и поэтому был так спокоен. Но сейчас всё кардинально изменилось, броня его линкора стала очень быстро терять свои свойства и совсем скоро обшивка «Вепря» полностью была сожжена. Смертоносная плазма проникла внутрь корабля и стала уничтожать всё живое на своём пути.

— Вот это называется «жарко», — зловеще засмеялся Атилла, когда увидел, как его противник превращается в огненный факел и катается по полу. — Помни князь, что я тебе обещал!

«Вепрь» был уничтожен. «Красный» легион, так полностью и не вышедший из ворот, побежал назад под защиту крепостных орудий. Более трети его кораблей было потеряно. Солдаты Вереса праздновали очередную малую победу.

— Кто ещё хочет попробовать умереть как герой? — с издёвкой обратился Атилла к осаждённым по видеосвязи. — Я не собираюсь уходить и с удовольствием подожду вас, господа. Не стесняйтесь, выходите на поединок и выводите на бой свои флоты. Отдельно от всех я вызываю на дуэль моего старого знакомого — министра Кали, который убежал из столицы, как заяц, на моём корабле.

Ответом ему было полное молчание в эфире. Все флотоводцы Птолемея были раздавлены гибелью одного из самых храбрых князей и поражению его флота. Даже генерал-министр Кали ничего не ответил. Он был храбрым человеком, но прекрасно понимал, что не сможет победить Атиллу, поэтому ему пришлось, молча сносить оскорбления своего врага.

— Что и стоило доказать, — печально подытожил Хамсвельд, указывая на число потерь «красного» легиона Браны. — Вот, что бывает с теми, кто не хочет слушать голоса разума.

— Корабль генерала Вереса просто непобедим! — воскликнул князь Висконти. — Кто из всего нашего флота способен противостоять такому великому воину? Мне кажется, что он и один сможет победить наш флот…

— Не мелите чушь, Висконти, — перебил его, князь Бартоломей Сура. — Ваш страх пред Вересом бежит впереди рассудка. Как один корабль может уничтожить целый флот?!

— Не может, но поселить страх в сердца наших воинов способен, — не успокаивался Висконти. — И доказательством моих слов является то, что ни один из героев до сих пор не ответил на вызов генерала Атиллы.

— Этого не понадобиться, — заявил Птолемей. — Я не желаю больше терять своих лучших людей и их корабли. Верес будет окружён и погибнет — мы задавим его числом. Генерал Хамсвельд завершайте подготовку к атаке, пора разобраться с нашими врагами раз и навсегда!

— Я исполню ваше приказание, главнокомандующий, — чётко ответил Рико Хамсвельд, — дайте мне ещё немного времени. — Однако меня в большей степени смущает та наглость, с которой этот молодой генерал себя ведёт. Здесь сокрыта какая-то тайна. Он слишком уверенно себя чувствует и не боится быть уничтоженным и раздавленным нашей численностью…

— Что ж, это его проблемы, — вставил слово, Сэд Кали, — я в свою очередь хочу, чтобы вы поставили мой легион непосредственно напротив Атиллы. У нас с ним все-таки должен состояться разговор по душам!

— Хорошо, генерал Кали, — кивнул Хамсвельд, — вы будете выходить из ближайших к Вересу ворот.