Князья Империи

Подготовка к массовой атаке началась, однако она не была до конца завершена. В это время к Большому союзному лагерю подошел новый флот. Он состоял из нескольких тысяч кораблей, командовал ими — князь Даниил Наруцкий.

Наруцкий, вернувшись в свой родной сектор, наконец, собрал все имеющиеся у него корабли и направился к Птолемею. Его флот явно не ожидавший, что в этой системе идёт сражение, спокойно следовал по своему маршруту.

Атилла сразу оценил обстановку и решил атаковать не готового к бою противника. Он выделил от каждой из четырёх своих эскадр по тысяче кораблей, и во главе них набросился на Наруцкого. Князь не ожидал такого «радушного» приёма и в первые минуты растерялся. Кораблей у него было наравне с нападавшими, но вот моральный дух был гораздо ниже. Командоры князя запаниковали и их корабли стали сбиваться в кучу. Сам Атилла продирался сквозь ряды врага, подходя всё ближе и ближе к флагману князя. Когда их корабли оказались рядом, Верес атаковал.

— Этот дьявол сейчас уничтожит меня! — закричал Наруцкий в переговорное устройство. — В лагере кто-нибудь слышит меня?! Мой флот подвергся нападению — прошу помощи!

Все находящиеся в крепости флотоводцы понимали, что Наруцкому уже не выбраться. Его крейсера еле-еле держали строй и один за другим погибали, пытаясь встать на пути у «Рейтара Галактики».

Внезапно, ближайшие к ведущемуся бою шлюзы ворот крепости распахнулись, и из них, одна за другой, стали выходить имперские когорты. Это были корабли 4-го «жёлтого» легиона, под командованием Симеона Булатова. А самым первым вылетел из крепости линкор «Бешеный бык».

— Держитесь, князь! — подбодрил Наруцкого, Дадли Ван Де Бур, — я уже близко! Симеон, — обратился он к Булатову, — я попытаюсь вытащить князя, а ты пока расправься с отрядом врага.

— Будь осторожен, друг, — сказал Симеон. — Атилла самый опасный из всех твоих противников!

Корабль Дадли покинул строй и на полной скорости устремился к сектору боя. А первая когорта 4-го легиона быстро выстраивалась в оборонительную полусферу, так как к ней навстречу уже неслась одна из заградительных эскадр Вереса.

Крейсера легионеров, сомкнув ряды, стойко встретили врага и выдержали первый удар превосходящих сил противника. Из шлюзов, тем временем, появлялись всё новые и новые когорты, которые сразу вступали в бой. Вскоре, уже весь 4-ый легион находился в открытом пространстве и с большим ожесточением сам контратаковал врага.

Птолемей, видя, что несанкционированный выход одного из его легионов оказался столь успешным, тут же приказал открыть остальные ворота и начать всеобщее наступление. Флоты князей стали вырываться наружу и завязывать кровопролитные сражения…

В то же самое время, Дадли врезался во вражеский строй флота Вереса и, прошив его по диагонали, оказался возле «Рейтара Галактики». Атилла уже было прижавший бедного Наруцкого к «стенке», вынужден был оставить свою жертву и развернуть корабль навстречу новому врагу.

— Долго же я ждал этого! — громовым голосом воскликнул Дадли, сходу атакуя, — Знаешь ли ты мое имя?!

— Мне не интересно имя человека, который в скором времени окажется трупом, — зло пошутил Атилла. — Но если это для тебя так важно, ты можешь представиться.

— Меня зовут — Дадли Ван Де Бур, — медленно и чётко произнёс воин, — думаю, тебе знакома эта фамилия.

— Где-то слышал, — засмеялся Атилла.

— Да-да, смейся пока. Я ношу ту же фамилию, что и убитый тобой в спину, настоящий генерал-капитан гвардии — Виго Ван Де Бур. Он был моим дядей…

— Я и без твоих пояснений догадался, что вы родственники, — перебил его, Атилла, — достаточно увидеть твою физиономию. Таких рыжебородых и краснощёких ни с кем не спутаешь. Я даже знаю заранее, что ты дальше скажешь… Что, сейчас я умру, как бешеная собака за свои преступления, так?

— Ну, в принципе, да, — кивнул Дадли, немного опешив.

— Тогда, я думаю тебе меньше нужно трепаться, а больше времени уделить непосредственно бою, ведь твой корабль уже начинает терять свою мощь, — продолжил издеваться над Дадли, Верес, смотря на экран с данными о повреждениях обоих кораблей.

— Это ты с чего решил, что я что-то теряю? — Дадли даже не понял, о чём говорил этот человек, — ты о цифрах на своём экране? Так они ничего не значат для меня!

И действительно, хоть данные и показывали, что линкор Дадли сильно пострадал, на его мощи это никак не сказывалось. Корабли снова и снова сходились в бешеной схватке боя, вырывая друг у друга броневые листы обшивки и разрушая орудийные платформы. Этот бой продолжался невероятно долго для обычной дуэли. У Вереса в его карьере ещё не было такого длительного поединка. Он искренне был удивлён, что какой-то неизвестный воин на неизвестном корабле оказал ему столь достойное сопротивление.

Но вечно так продолжаться не могло. Очевидно, что корабль Дадли был ниже классом и рано или поздно он должен был проиграть. Однако и этого не произошло…