Князья Империи

— Странный приказ отдал генерал Верес, — поморщился «Лис» Хамсвельд. — Действительно, вы правы, отступая, он ещё имел какой-то шанс на спасение, хотя бы части своего флота, а теперь его корабли точно в ловушке… Похоже, поражение Атиллы Вереса в поединке с товарищами Симеона негативно сказалось на его умственных способностях.

— Возможно, он не может пережить позор, и теперь хочет погибнуть как герой? — предположил Птолемей. — Но, это его дело, а мы будем делать своё…

Главнокомандующий отдал приказ эскадрам князей начать окружение вражеского флота, держась при этом на безопасном расстоянии от его орудий. Несколько тысяч кораблей стали огибать Вереса сразу со всех направлений. Тот же продолжал стоять на месте, даже не удосужившись сменить оборонительное построение на сферу, что было крайне неосмотрительно.

Причина подобной беспечности генерала Вереса стала понятна, когда в звёздную систему неожиданно вошёл новый флот. Он был огромным и вёл его сам генерал Усем Бадур. Ни у кого из флотоводцев союзного лагеря не возникло мысли, что Атилла является не командующим отдельным флотом, а лишь командующим его авангардом. Верес прекрасно знал, что основные силы идут следом за ним, и поэтому был так дерзок в начале боя, и так спокоен сейчас.

Головные легионы Бадура сходу ударили по эскадрам князей, которые шли на окружение Вереса. Те, не выдержали атаки и в беспорядке побежали под защиту Птолемея, корабли Атиллы, тем самым, были полностью деблокированы.

— Это просто невероятно! — воскликнул первый министр, видя, как на его тактической карте появляется стотысячный вражеский флот. — Бадур сам пришёл к нам! И где была наша хвалёная разведка, которая проспала передвижение такого количества кораблей?!

— Теперь понятно, почему Верес был так самоуверен — в соседней системе его страховал Бадур, — только сейчас понял это, Хамсвельд. — Да, я становлюсь стар, если не додумался до этого раньше…

— Не корите себя, генерал, — успокаивал его Птолемей, — никто не мог предположить, что Бадур решиться на такой дерзкий шаг — атаковать нас, у нашего же лагеря.

— Согласен, эта дерзость диктатора Бадура скорей похожа на отчаяние, — согласился «Лис». — Его флот уступает нашему почти в два раза, то же касается и его общих мобилизационных резервов. Диктатор понял, что если будет сидеть на одном месте в секторе столицы, то рано или поздно проиграет эту войну. А во внезапной атаке на Большой лагерь у него появляется хотя бы призрачный шанс на победу…

— Да, я тоже так думаю, — согласился со своим начальником штаба, Птолемей. — Что ж, чем раньше разобьём Бадура, тем скорей установится мир в Империи. Сейчас у нас тотальное превосходство в кораблях и уверен, мы без труда одолеем любой флот.

— Единственное, что может помешать сегодняшней победе — это, не очень высокий боевой дух княжеских флотов, — напомнил Птолемею, генерал Хамсвельд. — Если на регулярные легионы ещё можно положиться, то на эскадры наших союзников я бы сильно не рассчитывал. Предлагаю поставить корабли князей в резерв. Мы будем затыкать ими «дыры», если таковые образуются в нашей обороне в ходе сражения.

— Действительно, сейчас я могу рассчитывать только на легионеров, — кивнул Птолемей, — но я не хочу их терять. Если я выведу на передовой рубеж княжеские флоты, то и главные потери понесут они. Пусть союзники примут на себя первый удар врага и ослабят его. Многие из них, конечно же, не устоят и побегут, но главное, что они погасят силу этого удара. После этого я введу в сражение свежие регулярные легионы!

— Это хороший план, командующий, но он очень опасен, — осторожно сказал Хамсвельд. — Дело в том, что когда эскадры князей побегут, в чём я уверен на сто процентов, то никто из наших командоров ведь не будет знать, что данное бегство запланировано. Все подумают, что первая линия разбита, и в панике могут последовать их примеру. А если не побегут и останутся на местах, то моральный дух наших экипажей всё равно сильно упадёт.

— Ничего страшного, — отмахнулся Птолемей, — о нашем плане мы предупредим командующих легионами — этого будет вполне достаточно для того, чтобы легионы оставались на местах. Всё будет хорошо! Генерал Хамсвельд начинайте выстраивать флот для генерального сражения…

Скрепя зубами от злости, генерал Рико Хамсвельд отключил связь и начал отдавать приказы по флоту:

— Всем эскадрам, прекратить атаку флота Вереса и отойти на безопасное расстояние! Выстроиться в боевые порядки. Первая линия — флоты князей: Суры, Ошо, Висконти, Наруцкого, Бенеша, Хорна и Кали. Вторая линия — регулярные легионы «жёлтого» и «красного» цветов. Резерв — четыре «синих» легиона сектора «Северный». Даю вам один стандартный час на построение!

Огромный двухсоттысячный флот начал маневрировать, пытаясь выполнить приказ начальника штаба. Корабли чуть ли не сталкивались друг с другом в такой сумятице, но постепенно все три линий боевого строя стали четко вырисовываться.

Хотя князья и исполнили приказ, расставив свои корабли на первой линии, не все из них были этим довольны.