Князья Империи

— Я не хочу ничего такого сказать, — начал осторожно, князь Висконти, обращаясь к другим вельможам, — но вам не кажется господа, что нас поставили здесь на убой?

— Что вы имеете в виду, поясните? — спросил его, Драган Ошо.

— Вы же сами знаете, что основную массу кораблей Бадура составляют регулярные легионы, принявшие его сторону, — издалека начал Висконти. — А легион, как правило, превосходит любой из наших флотов по дисциплине и выучке, если это только не наша гвардия. Единственным правильным решением Птолемея и Хамсвельда было бы поставить напротив легионов врага — такие же регулярные формирования, но этого не было сделано. Вместо легионеров, встречать первую волну будем, мы…

— Ну, во-первых, кто вам сказал, что наши фамильные флоты слабей каких-то легионов? — прыснул Драган. — Например, мои экипажи выучкой ничем не уступают профессиональным солдатам, а возможно и превосходят их. К тому же у многих из нас, также находятся регулярные легионы из подконтрольных протекторатов.

— Хорошо-хорошо, может с тем утверждением, что наши корабли слабее, я и погорячился, — начал оправдываться Висконти, — но, вы же не будете отрицать, что находясь в первой линии, мы оказываемся в самом эпицентре сражения и понесём самые большие потери. Многие из вас уже участвовали в подобных крупных битвах. Вспомните, что после подобной битвы представляет собой авангард? От него практически ничего не остаётся. Тоже самое ждёт и наши эскадры, если мы будем продолжать здесь стоять.

— Генерал Хамсвельд опытный флотоводец, и я уверен, что он будет вовремя ротировать подразделения во время боя, — вставил слово князь Наруцкий. — Как только какой-либо из наших отрядов понесёт серьёзные потери, генерал заменит его на свежие силы из резерва. Так поступают всегда, и это не зависит от симпатий или антипатий к нам… От своевременной ротации в секторе боя зависит исход сражения.

— Я согласен с князем Наруцким, — поддержал того, Сэд Кали. — Ваши опасения, Висконти, напрасны — никто не намеревается подставлять ваш флот под уничтожение. С каждой следующей волной атаки мы будем отходить в резерв, уступая место другим. К тому же нас так много, что я даже рад оказаться в авангарде, в отличие от третьей линии, корабли которой и вовсе не успеют принять участия в сражении.

— Действительно, Висконти, не поднимайте панику, — сказал Драган, — нас здесь так много, что Бадур даже не решится на атаку. Атаковать будем мы, и поверьте, корабли диктатора побегут после первой же нашей волны…

— Я просто высказал свои опасения, — начал оправдываться Висконти, — можете считать меня параноиком, но я уверен, что Птолемей и Хамсвельд попросту подставили нас!

— Замолчите, князь! — устав слушать его причитания, прикрикнул Бартоломей Сура. — Если вам так страшно, можете убираться в резерв и с безопасного расстояния наблюдать, как все лавры победы достанутся нам.

— Да, господа, у каждого из нас есть шанс отличиться сегодня, — поддержал его Наруцкий.

— А что, можно самовольно отвести флот в тыл? — с надеждой в голосе, спросил Висконти.

— Конечно можно, князь, — кивнул Кали, явно издеваясь над ним. — Кто вам может в этом помешать? Единственное, что сразу после битвы вас арестуют и будут судить за дезертирство, но это будет потом…

Под дружный смех князья завершали построение своих кораблей…

С противоположной стороны, генерал Бадур тоже активно готовился к бою. Его флот был меньше, но это было пока не так существенно. Под рукой Бадура находились профессиональные экипажи, прошедшие не одну военную кампанию. Его солдаты рвались в бой и не обращали никакого внимания на то, что врага было больше. К тому же генерал не собирался отсиживаться в обороне, он привёл свой флот через двадцать систем для того, чтобы победить одним решительным ударом.

— Атилла, — обратился он к своему верному генералу, — ты отлично показал себя в предыдущей битве.

— Благодарю вас, господин, — поклонился Верес, — однако я подвёл вас, так как не смог сдержать врага у крепости.

— Не расстраивайся, мой мальчик, — успокоил его, диктатор, — никто в этой Империи не смог бы сдерживать такой огромный флот Птолемея. Даже я, несмотря на весь свой боевой опыт, не справился бы с этим лучше. Главное, ты поселил страх в сердца этих мятежников и сейчас мы яростной атакой укрепим этот страх!

— Я и мои гвардейцы снова рвёмся в бой! — отважно сказал Атилла, обрадованный, что диктатор не гневается на него.

— Хорошо, — кивнул Бадур, — даю твоему флоту ещё два легиона в поддержку, и ты атакуешь врага, первым!

— Благодарю вас, за такую честь!

— Твой корабль повреждён? — спросил озабоченно Бадур. — Я видел, как он вёл тяжёлый бой сразу с несколькими противниками…

— У «Рейтара Галактики» повреждения очень незначительные, господин, — ответил Верес, — основные боевые характеристики уже восстановлены.

— Отлично, — кивнул Бадур. — Запомни, ты должен атаковать Птолемея беспрерывно. Не считай потери… Я же буду следить за тем, чтобы к тебе подходили свежие подкрепления. Главное, пробить их строй и поселить в них ужас своими непрекращающимися атаками.