Князья Империи

— Похоже, наши планы изменились, господин, — рассмеялась Лжеалисия, — чему я необычайно рада.

— Ещё бы не радоваться, ведь тебе достаётся самый завидный жених Империи.

— И уж поверьте, я его не отпущу! — самоуверенно воскликнула красавица. — Догадываюсь, что он хочет от меня только одного, но этот толстяк ещё не знает, на что я способна…

— Будь осторожна, девочка, — посоветовал ей на прощание, Ален Дорнье, — сейчас ты будешь находиться между двух огней. Если ты проскользнёшь сквозь них, то получишь всё, о чём можно только мечтать, но если ошибёшься — сгоришь в их пламени моментально…

Глава 18

Диктатор и его новая молодая избранница сели во флайкар и отправились во дворец императора, в котором Усем Бадур занимал главные покои. Дворец считался домом императора Ду, но тот со своей матерью лишь ютился в одном из боковых флигелей огромного комплекса.

Усем ночь и весь последующий день провёл с Алисией, совершенно забыв о государственных делах. Чиновники и военные, которых собралось в его приёмной огромное количество, терпеливо ожидали, когда диктатор соизволит дать им аудиенцию.

— Почему здесь так много людей? — спросил Атилла у дежурного офицера охраны.

— Наш господин развлекается с очередной красоткой, — на ухо прошептал тот, ухмыляясь, — Там такая штучка, что старик совсем забыл про всё на свете…

Атилла вздохнул и пошёл прочь, даже не догадываясь, с кем всё это время был диктатор. Верес думал только о том, как бы поскорей попасть в дом семьи Дорнье снова и увидеть свою любимую. Но у него совсем не находилось на это времени, так как надо было проверить, как проходит обучение новых экипажей во флоте. Генерал полетел в военный лагерь, выстроенный у одной их лун Сартакерты. Там он провёл целых три дня в бесконечных смотрах и маневрах.

Когда же Атилла снова оказался на планете и предстал перед диктатором, то не мог промолвить и слова. Бадур принял его в своём малом зале, где продолжал веселиться и выпивать в окружении близких ему фаворитов и танцовщиц. Но не это повергло в шок молодого генерала. Ещё издалека он заметил свою возлюбленную Алисию, которая скромно сидела рядом с диктатором и приветливо улыбалась его собутыльникам.

— Что здесь происходит?! — вырвалось из уст Вереса.

— Это и есть — новая избранница нашего господина, — рядом оказался всё тот же офицер охраны, — я думал, наш толстяк лишь позабавится с ней, как со всеми остальными, но нет, видно малышка настолько хороша, что наш Усем совсем поплыл…

— Этого не может быть! — качал головой Атилла, сжимая кулаки. — Это не Алисия!

— Да, её действительно так зовут, — удивлённо произнёс офицер. — Ты её знаешь?

— Ту, что сидит сейчас передо мной — нет, не знаю, — твёрдо ответил генерал.

— Да, она чертовски соблазнительна, — облизнулся офицер, разглядывая издалека девушку, — и танцует она, как богиня. Я тоже был бы не прочь провести с такой ночьку…

Он не договорил, упав замертво от внезапного удара мечом. Атилла молча, вложил своё оружие в ножны и направился к сидящему диктатору. Вокруг закричали и стали разбегаться от ужаса танцовщицы и прислуга.

— Чем не угодил тебе мой телохранитель? — нахмурился Бадур, не сильно удивившись произошедшему.

Он и его собутыльники часто кого-нибудь обезглавливали на каждом из подобных пиршеств. В основном это делалось ради забавы в пьяном угаре.

— Он оскорбил одного человека, — ответил генерал, подойдя ближе и смерив презрительным взглядом Алисию.

Та побледнела от ужаса и стыдливо опустила глаза.

— Какого человека, тебя? — переспросил диктатор.

— Нет, ваш охранник оскорбил вашу женщину, — Верес кивнул на девушку. — Он нелестно отозвался о её добродетели…

— Ха, тогда ты правильно поступил, мой друг, — засмеялся Бадур. — Подобными словами он оскорбил не её, а прежде всего — меня, ибо перед тобой, Атилла, не просто моя женщина, а — моя избранница!

Все сидящие захлопали в ладоши и стали поздравлять диктатора.

— Что значит, ваша избранница? — Верес находился, как в тумане.

— Эта достойная девушка из древнего и знаменитого семейства Дорнье, — представил её, Усем Бадур. — Она поразила меня своей красотой и умом настолько, что я решил обвенчаться с ней в скором времени… Вы все думаете, я настолько стар, что уже перестал интересоваться молодыми особами?! Нет, Усем Бадур ещё заткнёт за пояс любого молодца!

С этими словами он бесцеремонно обнял и поцеловал, сидящую рядом, Алисию. Та сделала вид, что очень смущена и закрыла лицо руками.

— Она у меня ещё и скромница, — засмеялся, хвастаясь Бадур, под дружный смех собутыльников.

— Я поздравляю вас, господин, со скорой свадьбой, — поклонился диктатору, Атилла, — и надеюсь, что ваш брак будет долгим и счастливым…

Он развернулся, чтобы побыстрей уйти и не видеть этой ужасной картины. Сердце его было разбито, и внутрь его уже стала проникать ненависть к двум сидящим перед ним людям.

— Ты чего приходил? — окликнул его, Усем.

— Собирался поговорить с вами о подготовке флота, — ответил, не оборачиваясь, на ходу, Атилла, — но вижу, что сейчас вам не до того…

— Ну и что там, с нашим флотом, всё в порядке? — спросил диктатор.