Книга 2. Эпоха королей (СИ)

— Гном дышит так громко, что его можно подстрелить в темноте, — вперёд выступил единственный стражник, не поднявший ни лук, ни меч. Мысленно сложив 2 и 2, Айнэ решила, что он тут за главного. — Опустить оружие.

Вмиг эльфы, поражая непосвящённых своею синхронностью, убрали стрелы в колчаны, а луки — за спину.

— Я рад приветствовать тебя, сын и посланник великого Ар-Трандуила, в Лотроиэне, — обратился тот самый стражник к Леголасу.

— И я рад встречи, давний друг, — принц кивнул в ответ, кожей ощущая удивлённый и настороженный взгляд белёсых глаз, сверлящих его голову за спиной. Это и ещё инстинктивное стремление защитить девушку не могло укрыться от глаз стражника. Он с хорошо скрываемым любопытством посмотрел на эллет.

— Здравствуй, Айнэ Первоцвет, — он поклонился в знак почтение девушке. — Не думал я, что слухи о том, что Спасительница вступила в Братство кольца, правдивы. Видимо, Владыка Галадриэль не ошиблась.

— Владыка Галадриэль никогда не ошибается, — в тон эльфу ответила девушка, тоже слегка кивая.

— Конечно, — эльф улыбнулся. — Арагорн, сын Араторна, — он поприветствовал следующего хранителя из Братства. — Мы слышали о тебе.

— Халдир, — в ответ кивнул Арагорн, прикладывая ладонь к сердцу, как это сделал стражник секундою назад.

— Вот она знаменита учтивость эльфов!

— А я-то думала, когда же ты не выдержишь? — Айнэ закатила глаза и с улыбкой посмотрела на ничуть не смущённого её словами Гимли.

— С тёмных дней мы не ведём никаких дел с гномами, — заговорил на общем наречии Халдир, выразительно глядя на дворфа.

— Знаете, что думает об этом гном? — он уже готов был начать ругаться на своём языке, но Айнэ с помощью магии немного пихнула его в бок.

— Гимли! — на языке гномов шикнула девушка. — Это не очень учтиво! Или ты хочешь, чтобы они поступили с нами точно так же, как Леголас со стражей Лихолесья шестьдесят лет назад?

Никто ничего кроме этих двоих не понял из её монолога. Хотя нет. Было понятно, что Айнэ зла, а ещё упомянула Леголаса, который теперь странно покосился на неё.

Халдир не сводя острого взгляда с гнома, прошёл вперёд, теперь пронзительно смотря голубыми глазами на Фродо.

— Ты несёшь с собой великое зло… Вы не можете идти дальше!

— Ты же знаешь, зачем мы здесь, Халдир! — возразил Арагорн. Дальше они отошли с Халдиром в сторону и стали разговаривать на синдарине почти беззвучно.

Айнэ печально смотрела на Фродо, лишь догадываясь, какие страшные мысли терзают его сердце и душу. Маленькому хоббиту была дана непосильная задача, но он готов был с нею справляться пока рядом был его наставник и давний друг. Но теперь Гэндальфа нет, ей и самой было сложно смириться с этим. Часть её души сгорела так же, как часть её волос там, на горе, у выхода из Мории. Но как-никак ей было почти пять сотен лет, за последний век она уже столько потеряла, что справляться с новыми шутками судьбы было легче. Но Фродо впервые вышел из своей уютной норы, покинул Бэг-Энд и сразу на передовую, как говориться, сразу в ад.

Глаза защипали слёзы, и тут она почувствовала совсем близко запах Лихолесского леса и свежескошенной травы, а щеки аккуратно коснулись мужские пальцы. Леголас в знак поддержки невесомо провёл костяшками по её скуле, заправляя за длинное ухо вновь выскочившую назойливую прядь белых волос. Он уже был готов убрать руки, замечая любопытные взгляды эльфов, чтобы не смущать девушку, но Айнэ сама вцепилась в его запястье, льня щекой к широкой ладони, прикрывая глаза со стоящими в них слёзами. Принц выполнил свою задачу — она потихоньку успокоилась, и теперь стук сердца стал менее болезненным, чем был минуту назад.

Арагорну удалось уговорить Халдира пропустить их в Лориэн, но тот настоял на том, чтобы хоббитам, Гимли и Боромиру завязали глаза. Все, кроме, естественно, гнома, не сопротивлялись воле стражника, а вот дворфа пришлось уговаривать Айнэ. Наконец, пригрозив ему подпалить его рыжую бороду магией, эльфийка и гном пришли к соглашению: он надевает повязку, а она на время становится его навигатором и буквально за ручку ведёт его через лес к городу эльфов. Леголас выражал недовольство взглядом, но оно тут же исчезло после широкой улыбки эллет в его адрес. На том и порешили.

— Кто-нибудь мне объяснит, куда мы идём? — после воздержания от гневных реплик длинною в целые десять минут, Гимли после того, как в очередной раз зацепился за корягу, гневно выругался себе под нос на гномьем и всё же решил задать волнующий не только его вопрос.

— В Карас-Галаден, — тут же отозвался Халдир, — сердце эльфийских земель, царство Владыки Келеборна и Владыки Галадриэль — светлой госпожи.

Только в городе лориэнских эльфов, спустя два часа, Братству было разрешено снять повязки. Гимли смолчал, когда Айнэ развязывала осточертевшую ему тряпку, хотя судя по выражению лица, гному очень трудно было сдерживаться от комментариев. Теперь их процессии предстояло взобраться по одной из высоченных винтовых лестниц, идущих вверх вкруг гигантских маллорнов, на встречу к хозяевам этого места.