Книга дворцовых интриг. Евнухи у кормила власти в Китае

Поток воды мчался подобно выпущенной из лука стреле. Тело несчастного в конце концов пригнало к противоположному берегу, и волна выбросила его на отмель. В это время у реки оказались две собаки. Псы подбежали к человеку и принялись обнюхивать его со всех сторон. То ли от недавно выпитого вина, толи от того, что тело Вэя долго била волна, но его детородный член — носитель стихии Ян — странным образом вскочил торчком. Собаки (а животным, понятно, все равно во что вцепиться) разинули пасти и мигом откусили уд вместе с мошонкой. Вэй, хотя и находившийся в пьяном угаре, все же почувствовал в теле боль. Он вздрогнул и перевернулся. Его тело скатилось к воде. Набежавшая волна мигом смыла его в реку. Казалось, несчастный потерял все признаки жизни. Вот уж поистине: какая жалость! Целых полвека он ходил средь отважных героев, но вот однажды оказался в реке, и волна унесла его прочь.

Итак, Вэй Цзиньчжун утонул, однако его дух полностью не ушел в Темный Мир. Каким-то образом Вэй вновь очутился на берегу. Он с трудом поднялся и поплелся вдоль берега реки, пока не добрел до ее горловины, где заметил две тропы, по которым шли люди: мужчины и женщины. Одна тропа показалась ему светлой, а вторая темной. «По какой из них мне лучше пойти?» — задумался Вэй и присел, не зная, что ему делать дальше. Вдруг он услышал крики: так обычно сгоняют людей с дороги, когда по ней едет какое-то важное лицо. Вэй решил, что, пока не поздно, ему где-то лучше схорониться. В этот момент на темной тропе появилась кавалькада всадников весьма воинственного вида. И вот что он увидел:

Расшитые стяги трепещут,Развеваются гордо знамена.Желтые балдахиныПоднимают придорожную пыль.Пики и боевые секирыСверкают, как осенний иней.Мечи и другое оружиеСияньем способны снег устыдить.Звенят медные гонги:Кажется, что в Северном мореЗеленый Дракон встрепенулся

[120].Гудит разукрашенный рог:Значит, в Южных горах далекихБелый Тигр появился[121].Под стягами воины скачут,Разделившись по восьми Триграммам[122].Знамена, хоругви взметнулисьСо всех четырех сторон.Два Златых отрока юных

[123]Крепко держат в рукахЯшмовую печать с багряными письменами[124].А небесные полководцы[125]То и дело отдают приказы,Подняв алебарды и желтые стяги.Вот уж поистине:Облака клубятся,Осиянные лунным светом,Небесный шатер всеславный

Отдалился от Палаты Ковша[126].

Всадники пара за парой промчались мимо Вэй Цзиньчжуна, однако ему все-таки удалось заметить, что на последнем коне восседает какое-то странное существо. Вэю сразу бросился в глаза его удивительный облик:

Длинные волосы в пучок стянуты сзади,Украшена драгоценным жемчугом шапка.Он облачен в халат светло-желтый,Расшитый сплошь богатым узором.В поясе стянут поясом желтым,Кушаком с пластинами из нефрита.Оплечье все расшито цветамиИ фениксами в легком полете.Крупный лик его,Словно луна в дни полнолунья.

Сверкают глаза его,Как серебряные звезды на небе.Он высокое имя несет Дунъюэ[127]И стоит в ряду сяней бессмертных.Бескорыстный чиновник-судья,В Темном Царстве он занимает почетное место.

Странное существо, а это был, конечно, дух, остановило коня и, ткнув плетью в сторону Вэя, громко крикнуло:

— Как я вижу, здесь бродит душа живого человека!

Какой-то старец, стоявший у обочины, быстро подошел к всаднику и, склонившись в поклоне, с почтением промолвил:

— Это — Вэй Цзиньчжун, которого прибили нищие бродяги. Однако годы его жизни еще не прервались. Почтительно прошу всемилостивого владыку отдать на сей счет свое распоряжение!

— А есть ли у него какое-то жилище? — спросил дух.

— Его обиталище цело, — ответил старец, — мы велели речным духам его сторожить. Но путь его в Светлый Мир, конечно, затруднен!

— Значит, таковы его Небесные числа[128], — дух улыбнулся. — Верните его обратно в мир людей, да поживей!