Книга Лазури

Дерево оказалось скрыто в тяжелой и довольно уродливой башне, окованной железными ободами, тупым пеньком зуба торчавшей над полем стекол, треть из которых провалились внутрь и сверкали острыми зубами осколков, торчащих из рам. Изнутри тянулся густой дым, изредка вылетали фонтанчики цвета, поднимавшиеся в небо. Вдруг болезненный удар сотряс землю и нервы, и рой лепестков вырвался на противоположной стороне поля, выбивая еще десяток окон, а следом пророс и опал огромный зеленый стебель, нашпигованный перьями. Я улыбнулся, хоть на душе и было странно пусто — ведь к нам в гости пожаловала чайная компания.

Скрытое в башне Дерево оказалось примерно таким, каким я и ожидал его увидеть. Приземистое и узловатое, оплетенное разноцветными вьюнками — паразитами, с бледной, едва салатовой листвой, увядающей без света, но с мягкой, ярко- зеленой, еще живой верхушкой, на которой распустился лазурный цветок ириса. С ветвей свисали цепи — толстые и совсем тоненькие, тянущиеся к висящим на стенах колоколам и колокольчикам.

— Я такого еще не видела, — призналась Соу, — были деревья маленькие и огромные, полные сил и засыхающие, цветущие и голые, с облетевшей листвой, даже одна ель…но чтобы сон вот так окружил и сковал Дерево…не видела.

— Надо завершить начатое, и тогда можно будет разрушить эту башню и разбить на ее месте сад.

— Ты прав, мастер. Надо поспешить, пока столкнувшиеся окончательно не уничтожили то, что Кассий назвал Сердцем.

— Тогда… открой для меня его жилу, Соу. Первоматерия при мне, — и я высоко поднял кровоточащий кусок Тени, вырванный из нее во время «поединка».

— Удачи, мастер. — и блестящий металл вонзился в Дерево, вырезая аккуратный круг.

Горький сок потек в мои ладони, горячий, остро пахнущий, проевший кожу и наткнувшийся на серебряную внутренность рукавиц. Услужливо всплывшая из глубин памяти колба заключила в себе коррозийную жидкость и плоть Моря, которая зашипела, растворяясь, тая и оседая на дно прозрачной желеобразной массой.

Началось!

Антракс

Я лежал в медвежьих шкурах и от нечего делать занимался ерундой: пытался увидеть сон во сне. Мы решили не возвращаться в Пад во плоти: если бы Черное Облако вздумало снова выкинуть какую-нибудь гадость, я, не имея власти над его плотью, оказался бы совершенно беспомощен — тем более что после нашего вояжа к черту на кулички пользы от меня в бою было примерно как от слабого здоровья глиста в экспедиции к центру Земли. Заставлять же Суок снова драться с адскими отродьями в одиночку не позволяла совесть. Так что, когда она оповестила, что приближаются «знакомые места», я решительно устроился на первой попавшейся двери, чье положение было более-менее горизонтальным, и уснул, от души надеясь, что ее владелец за это время не надумает прогуляться автостопом по Галактике. Зная меня, можно было утверждать, что проснусь я в этом случае не раньше, чем окажусь на полпути ко дну Моря Бессознательного.

Однако адская усталость последних — пяти дней, если Суок не ошиблась? — просочилась даже в мой сон, и первое, что я сделал, проникнув в свое убежище — звучно гукнулся на кучу шкур и скрутил себе из них нечто среднее между гнездом и смирительной рубашкой для великана. Каждая косточка настоятельно требовала уделить ей внимание в первую очередь. Так что я решил употребить несколько часов вынужденного досуга на то, чтобы поудобнее устроиться и заснуть еще раз — уже в мире снов. Идея, несомненно, была до неприличия омственной, зато интересной. Что мне удастся слепить из этого сна?

Впрочем, материала для лепки пока что не предвиделось. Я, собственно, и не удивлялся. Спать в собственном сне — верх абсурда.

Суок не спешила ко мне присоединяться: видно, осталась охранять мою бренную тушку от посягательств неведомых злыдней. Хотя какие злыдни могут встретиться в Н-поле? Велика ли вероятность столкновения двух протонов в открытом космосе?

Посчитать овец, что ли… Результат оного действия был предсказуем, как и все эпик фейлы. Эти твари придумывались. Минут через десять я понял, что созданные мной овцы грозят заполнить всю кузницу — без малейших признаков КПД. С бранью распылив истошно блеющее стадо, я завернулся в шкуры и решил просто полежать.

Спать. Хочу спать. И не могу заснуть. Ненавижу, когда так бывает. Когда-то, невероятно давно, еще на заре моего сольного выступления под небом родной Вселенной, мне довелось работать коридорным в гостинице — всего месяц, но этого мне хватило с лихвой на всю оставшуюся жизнь. Никогда не забуду, как валился на постель, приходя домой, и через несколько секунд уже порывался вскочить, бежать, пошевеливаться, потому что надо что-то менять, что-то нести, кого-то вызывать к телефону… Натянутые струнами за день нервы превращались в ниточки, на концах которых, как марионетка, болтался я. Свихнувшееся тело приходилось волочь почти за шиворот в ванную и долго размачивать в горячей воде. Что оставляло на сон ОЧЕНЬ мало времени.

Хр-ра-а-а… Сгори, прежняя жизнь.