Книга мастеров

– Фрукт такой, ананас. Вот не помру, пока ананаса не попробую!

– И это всё? – удивился Иван. – Самое заветное? Не верю!

– Ну да ладно, скажу! А ты никому не скажешь? – вдруг признался Кузьма.

Иван в ответ замотал головой.

– Я, Вань, страсть как Клаву люблю...

– Что-что? – Иван от удивления рот раскрыл и молоток из рук выронил.

Но не успел он и слова сказать, как дверь распахнулась и в избу ввалились детины.

– Тут он! Тут! – заорал первый детина, указывая на Иванушку, и все вместе здоровяки навалились на мастера.

Кузьма кинулся было на выручку, но на этот раз силы оказались неравны, и кузнеца живо отшвырнули в сторону. Ивана же скрутили и приволокли в барский дом. Там его крепко-накрепко привязали к стулу, заткнули рот кляпом, и только после этого в комнату пожаловал Барин.

– Поздравляю, – радостно проговорил Барин и чмокнул Ивана в макушку. – Отдаю за тебя единственную дочку-ягодку. Зятёк...

От этих слов Иван задёргался так, словно не на простом стуле сидел, а на электрическом, и отчаянно замычал, головой замотал.

– Знаю, знаю, ты рад, – проговорил Барин, прохаживаясь перед Иваном. – Вместе с моей дочерью ты получишь приданое: избу трёхкомнатную, телегу паровую немецкую...

Иван снова громко замычал.

– Ну хорошо, хорошо... мешок серебра...

Иван почти взвыл от обиды.

– Ох, Ваня... а ты не прост. Ну ладно, мешок золота...

Иван забился на стуле.

– Ну, что тебе ещё? – возмутился Барин и, приблизившись, наконец-то вынул у пленника изо рта кляп.

– Не нужна мне ни ваша дочь, ни ваши посулы! Я другую люблю, – выдохнул в ответ Иван.

Барин от ярости побагровел, того и гляди, удар хватит. И так закричал, что стены задрожали, стёкла в окнах едва не треснули.

– Обратно отвести! В избе запереть! Всю ночь сторожить! Коли добром под венец не пойдёт, силком потащим!

Подскочили детины, поволокли незадавшегося жениха обратно.

А Иван ни о чём, кроме Книги Мастеров, думать не может; ни толчков, ни ударов не замечает, ушибов не чувствует. Ведь совсем немного дочитать ему осталось! И едва только стихли шаги барских холопов за дверью, Иван бросился к Книге и стал жадно читать.

Он читал до рассвета, до тех пор, пока не перевернул самую последнюю страницу.

– Ну что ж, чему быть, того не миновать, – прошептал Иван, захлопывая Книгу Мастеров. – Теперь узнаю, Великий ли я Мастер?

Стражники мирно похрапывали у него под дверью, и, чтобы не потревожить их, Иван тихонько вылез через окно. В ночной тиши пересёк двор и, склонившись над обычным с виду колодцем, крикнул:

– Каменная Княжна! Прочёл я книгу, до конца прочёл! Слышишь меня? Я – Мастер! И знаю секрет Алатырь-камня!

Несколько минут Иван напряжённо вглядывался в тёмную бездонную глубину, но ничего не происходило. Юноша разочарованно вздохнул и отошёл было в сторону, как вдруг из колодца вырвался яркий сноп света. Иван отшатнулся, но потом, ни секунды не раздумывая, шагнул прямо в разноцветное сияние и провалился.

Глава 10

Говорящее Зеркало открывает правду

Всё то время, пока Иван изучал Книгу Мастеров, внучка Бабы Яги, красавица Катя, жила в Каменной башне. Но не забывала любимого; даже портрет его на пяльцах по памяти вышила. Как посмотрит на портрет, так и вздохнет: каково ее милому живется, каково трудится, не околдовала ли его Книга Мастеров? А тут ещё Каменная Княжна вздумала дочь замуж выдать за предводителя ардаров Янгула.

– И где это видано, чтобы камень женился? – недовольно ворчала Баба Яга, узнав новость.

Но Княжна слушать ничего не желала и рассудила иначе. Она давно собиралась наградить Янгула за верную службу, а воин, как ни странно, действительно полюбил Катю. И каким только чудом зародилось в его каменном сердце живое чувство?

По приказу Княжны Янгул сам сообщил девушке о предстоящей свадьбе.

– Мы должны пожениться. Так велела Каменная Княжна, – твёрдо сказал он.

– А если она велит тебе утопиться, ты что, пойдёшь и утопишься? – с горечью спросила Катя.

– Да, – невозмутимо ответил Янгул.

– А если я велю тебе? – заинтересовалась девушка.

– Я сделаю всё, что ты ни пожелаешь. Выходи за меня.

– Нет! – резко сказала Катя. – Я люблю другого!

Выслушав её признание, Янгул ничего не сказал, только ещё больше в лице потемнел. Повернулся и ушёл. А Катя, заливаясь слезами, заломила руки. Как же теперь быть? Она знала, что задумает Каменная Княжна, то непременно сделает.

И вдруг на столике озарилось светом волшебное Зеркало, которое давно уже помалкивало и ни на какие расспросы не отвечало.

– Катя! Теперь ты уже выросла, и я могу открыть тебе правду, – проговорило Зеркало. – Не дочь ты этой ведьме.

Девушка испуганно уставилась на Зеркало.

– Знай же, Каменная Княжна похитила тебя, когда ты была совсем маленькой, чтобы вырастить себе помощницу в чёрных делах. Но ты не каменная, ты человек, и сердце у тебя доброе...

– Что же мне делать? – растерялась девушка.

– Береги свои чувства и будь готова ко всему... – Зеркало вдруг замолчало, точно прислушиваясь. – Ну вот... Свершилось... Иван прочёл Книгу Мастеров! А теперь быстрее отнеси меня к Каменной Княжне... Он идёт!