Книга огня

– Приятным бонусом определенно стала бы моя осведомленность. – Лилит поправила непослушную прядь волос. – И все же. А если Макса поймали и он не сумеет открыть портал? Или если ему не удастся достать нам медальон? Что тогда? Как долго мы станем ждать? Ты сказал, Избранная в Эреше – значит, у нас не так много времени.

– Если Макс не справится, я найду другой способ. Но мы окажемся в Эреше не позднее Йоля. Об этом можешь не тревожиться.

– А что насчет Lilium Nocte? Зачем они тебе? От твоих головорезов толка в Эреше не будет, ты же знаешь. Их лишат оружия одним заклинанием.

– Речь шла вовсе не о них. Я говорил лишь о самых одаренных. О тех, кого мы обучали магии. О тех, кто даже на Земле обладает зачатками дара.

Она поднялась с кресла и села на диван рядом с Алазаром.

– Ладно. – Она легонько постучала пальцами по его запястью и улыбнулась.

– Ладно. – Он удовлетворенно улыбнулся в ответ и поцеловал ее в уголок губ.

Она запустила руку ему в волосы и поцеловала настойчивее. Он не глядя поставил бокал на столик, прижал Лилит к себе и сосредоточил все свое внимание на ней. Так, словно в ней заключался целый мир.

В такие моменты, как этот, Лилит порой даже забывала, зачем им куда-то ехать и что-то завоевывать, если счастье – вот оно. Прямо здесь. Рядом друг с другом. Но реальность неизбежно врывалась в ее грезы, напоминая о том, что ни Алазар, ни она сама никогда не смогут быть по-настоящему счастливы ни без своей магии, ни без своего могущества. Куда больше любви они оба жаждали признания.

Поцелуй получился долгим, терпким, полным надежд и обещаний. Они на двоих делили почти сбывшуюся мечту. Скоро они вернутся в Эреш.

Несколько позже, когда вина в их бокалах уже практически не осталось, Алазар задумчиво проговорил:

– Знаешь, я думаю, на встречу с Ярштай нам стоит отправиться вместе. Составишь мне компанию?

Лилит скривилась.

– И почему она тебе так не нравится? – в голосе Алазара отчетливо звучало недоумение.

– Помимо очевидных причин? – вскинула она бровь.

– Ты ведь не ревнуешь?

– У тебя хороший вкус. Всегда был и остается. А она, насколько мне известно, тяготеет к красным тряпкам и коронам с шипами. Не совсем твой стиль.

– Верно, – улыбнулся он. – Так что за «очевидные причины»?

«Какого черта ты сделал ее бессмертной?» – хотелось завопить Лилит. Раны, однажды нанесенные предательством Эдриана и Оливии, и не думали затягиваться. Она не доверяла женщинам, которых не знала. Да и тем, которых знала, тоже. Но особенно… особенно это касалось одной бессмертной ведьмы, которая славилась своей силой и могуществом.

– О, дай подумать! Как насчет того, что она жуткая? – сказала вслух Лилит.

Алазар рассмеялся, запрокинув голову. С ним такое случалось не часто. Кажется, она его и в самом деле рассмешила.

– И это говоришь ты? Та, чьим именем пугают непослушных детей? Лилит – шепот во мраке ночи, – проговорил он страшным голосом.

Впрочем, Лилит юмор не оценила.

– Я не всегда была такой. Не тогда, когда была человеком, – с затаенной грустью возразила она.

– Ярштай ведьма.

– Она не ведьма, Алазар. Она чудовище. И я совсем ей не доверяю.

– Вот в этом мы едины. Однако, – он сделал паузу, – нам нужны союзники. А значит, общения с Ярштай не избежать. И не станем забывать, что это она нашла настоящую Избранную.

– И ты ей веришь?

– Она связана со мной клятвой. Клятвой, принесенной в период Йоля. Тебе известно, такие клятвы нерушимы.

Тяжело вздохнув, Лилит безнадежно спросила:

– И где пройдет это прекрасная встреча?

– У нас есть два варианта: отправиться в Эреш или принять Ярштай на Земле.

– И оба они отвратительны. В первом случае нам придется обнаружить свое присутствие в Эреше раньше, чем ты бы того хотел, а во втором – мы лишимся убежища. Что, если ей здесь понравится? Нельзя эту встречу отложить?

– Она не так часто о чем-то меня просит. Нам просто придется найти третий вариант. И еще. Я обещаю, что убежище нам больше не понадобится. Ты же станешь моей королевой?

– А как же Ярштай? – поддразнила Лилит.

– Она и так получила от меня слишком много. Я даровал ей вечность и возможность вершить свою месть. Это уже немало. А королева может быть только одна. Ею будешь ты, Лилит.

– Разумеется, я. Ведь это я сделаю тебя королем.

Глубокой ночью, когда они оба лежали в постели и лунный свет лился из окна, Алазар сказал:

– Я нашел его. Третий вариант.

Лилит повернулась к нему.

– И?

– Мы отправимся прямиком к Ковену мести в Пустыню познания.

– Что возвращает нас к первому варианту и путешествию в Эреш.

– И да и нет, моя дорогая. В Песчаных землях нет портала. Мы отправимся туда через сон, а магия Ярштай сделает наше присутствие практически осязаемым. Мы будем призраками, которые обретут плоть, смогут видеть, слышать и даже чувствовать.

– Это какая-то особая магия?

– Ярштай сотворит глиняные тела, сосуды, и мы переместимся в них. Ты даже ничего не заметишь. Моя сила сделает нас такими, как в жизни.

– И наши тела останутся беззащитными здесь?

– Не более беззащитными, чем во сне.

– И почему мы не поступали так раньше?