Книга огня

– Сомневаешься в моей преданности? – голос Верховной Ковена мести звучал насмешливо.

– Так и есть.

– Алазар никогда не рассказывал, почему я принесла эту клятву?

– Это не моя тайна, – вмешался демон грез.

– Что ж, тогда, полагаю, настало время ее раскрыть, – улыбнулась ведьма и сомкнула веки. – Сестры, – позвала она. Ее голос звучал властно и отдавался вибрацией в каменных плитах под ногами. Казалось, не только город, но и сама пустыня откликалась на этот зов. В воздухе затрещали искры. Десятки песчаных вихрей материализовались рядом с ведьмой, вынуждая Лилит и Алазара отступить.

Лилит тут же призвала магию. Даже демон грез утратил былую расслабленность. Его тело напряглось, и он инстинктивно шагнул вперед, загораживая ее собой. Забавно, что после стольких лет он все еще считал, что Лилит нуждалась в его защите. Мило.

– О, боюсь, вы поняли меня превратно, – улыбнулась Ярштай. – Вы мои дорогие гости. Но история, история, которую я собираюсь поведать, слишком важна. Я полагаю, недавно пополнившие наши ряды сестры тоже должны ее услышать. Она станет их своеобразным посвящением. Пусть мой рассказ напомнит каждой из нас, почему мы здесь, в Ковене мести, и по какой причине вершим наше возмездие. – Голос ведьмы наполнялся силой. В глазах полыхало пламя.

Ярштай повела рукой, и стены города, который она не так давно возвела из песка, расступились, уступая место песчаным дюнам.

– Буду признательна, если демон грез оживит мой рассказ.

Алазар улыбнулся. Лилит понимала, что ему, должно быть, даже больше, чем ей самой, приятно вновь ощутить собственную силу и величие. Один его жест – и на месте бескрайней пустыни и величественных барханов возникла уютная деревушка, раскинувшаяся на пологих заснеженных холмах. Дым из труб, лес на пригорке, мельница в отдалении и заливистый собачий лай – все это было иллюзией, но иллюзией столь искусной, что в нее невозможно было не поверить.

Ярштай повернулась спиной к деревне. На секунду Лилит даже подумала, что ведьме больно возвращаться в прошлое. Голос ведьмы звучал, будто часть шумевшего за ее спиной леса. Взгляд она устремила на сестер в черных одеяниях и на саму Лилит, но мысли ее витали где-то далеко.

– К чему рассказывать. Я просто покажу вам свои воспоминания, – вздохнула она, и мир ожил, следуя за голосом ведьмы. Все происходящее Лилит, как и все собравшиеся, видели глазами самой Ярштай.

Глава 12

Ярштай

В ту пору мы жили в небольшой деревеньке. Из окон нашего дома открывался вид на мельницу и лес вдалеке, и я могла часами любоваться могучими соснами, напоминавшими мне о родных краях в Эреше. Вот уже несколько месяцев мы обитали на Земле, среди людей. Приглядывали за ними и надеялись однажды отыскать среди них избранное дитя. Мне было невыносимо жаль целый народ, вынужденный жить без магии и памяти о прошлом.

– Эй, Ярри, ты не забыла, что сегодня твоя очередь наводить чистоту? – окликнула меня старшая сестра.

– Карши, ты посмотри, какой сегодня чудесный день! К тому же я обещала зайти к девчонке пекарей.

– А что с ней?

– Ничего. Просто она растет только с братьями.

– Ох, Ярри. Мы не должны чересчур сближаться с ними, ты же знаешь. Наше дело – наблюдать.

– И лечить по мере сил и необходимости.

– Только травами, – нахмурила брови Карши и откинула темную косу за спину.

– Ты, как всегда, права, сестра. Только травами.

Хлопотавшая на кухне Сэттра подмигнула мне:

– Хоть пирожок возьми, а то я тебя знаю. Так и будешь целый день голодная ходить.

Я подбежала к ней, чмокнула в щеку и схватила с тарелки подрумянившуюся сдобу.

– Ммм, яблочный, – блаженно зажмурилась я, откусив кусочек. – Спасибо, Сэттра, – поблагодарила на ходу и юркнула к двери.

– Ты куда?

– Скоро вернусь, – беззаботно выкрикнула я, накинув на себя теплую шаль и тулуп.

День выдался солнечный. Я с улыбкой взглянула в пронзительно-голубое небо. В зимнюю пору хорошая погода – редкость. Хотелось запечатлеть в памяти это мгновение: нежные касания солнечных лучей, свежий, еще теплый пирожок и чистый морозный воздух. Красота!

Улыбка не сходила с моего лица всю дорогу до дома пекарей. Я даже не сразу обратила внимание на то, что на улице почти нет людей. Насторожилась только во дворе, когда не заметила ни Салли, ни ее непоседливых братьев, которых удержать дома не сумела бы и сама Богиня. Если только не случилось чего-то по-настоящему ужасного.

Я громко постучала в дверь. Раз, второй, третий. Открывать мне не спешили, и в душе стала подниматься тревога. Я подошла к окну, но оно было завешено занавесками, и разглядеть хоть что-то не получалось.

– Мэгги, Салли, – выкрикивала я и, уже ни на шутку перепугавшись, продолжала колотить в дверь.

Занавеска слегка дернулась. Уверившись в том, что в доме кто-то есть, я принялась стучать с удвоенной силой. Странно, что соседи не спешили выйти на мои крики, хотя обычно выглядывали на любой шум. Оно и понятно: событий в деревне немного. Но сегодня чужие дела не интересовали никого.

– Открывайте, или я позову старосту! Ну же, Мэгги!