Книга огня

Вместо ответа она скрылась в кустах за пределами поляны. Мы поспешили следом. Расстояние, которое мы прошли, казалось совсем небольшим, но густая поросль деревьев вдруг начала редеть, позволяя разглядеть покатые холмы. Не было больше никаких тропиков. Видимо, отсюда можно уйти не когда закончится лес, а когда лес сам решит, что ты готов его покинуть. Неужели мы выбрались?

Очевидно, я сказала это вслух. Шагавший рядом Лис похлопал меня по плечу.

– Я бы так не спешил, – гаденько засмеялся знакомый старикашка.

– О-о-о-ох, опять ты, – застонала Вивиан.

– И я тебе рад, ведьма.

– Пропусти нас, – твердо сказала я, – и верни моих друзей.

– А что это ты тут раскомандовалась?

– Хозяин этого леса сказал, что мы можем уйти. Не думаю, что ты захочешь с ним спорить.

– У этого леса нет хозяина, – заявил старичок, но его бегающий по сторонам взгляд и дрогнувший голос явно свидетельствовали об обратном.

– Проверим? – хищно улыбнулась я. Конечно, я блефовала, но, к счастью, моя наглость сработала.

– Ой, да проваливайте уже, – буркнул привратник и щелкнул пальцами.

В следующий миг старик исчез, а на его месте возникли Кевин и Дхарий. Бледные, со слабым дыханием, но все еще живые.

Я кинулась к друзьям и заключила их в объятья. По лицу катились слезы. Я просто не могла поверить, что сейчас мы покинем этот треклятый лес. Вместе.

– Катажина, позволь мне. – Райденн дотронулся до плеча рукой, мягко отодвигая меня в сторону.

Опомнившись, я отошла, незаметно утирая слезы. Кев и Дхарий вновь заскользили по воздуху. Словно ничего не изменилось.

– Удачи, – услышала я шепот в своей голове.

– Спасибо. Спасибо за все, – мысленно ответила хозяину леса.

– Мяу. – Твикси потерлась о мою ногу, и меня накрыла волна исходившей от нее грусти. «Я буду скучать». Я не услышала ее мысли. Я их почувствовала.

– Ты остаешься? – недоверчиво спросила я. Казалось, мое сердце сейчас разорвется на части. Разве можно полюбить кого-то столь сильно за такой короткий срок? В горле встал ком.

Твикси вновь потерлась о мою ногу, и ко мне внезапно пришло осознание: она всегда будет моей частью. Даже если навеки останется в этом лесу.

– Надеюсь, мы еще увидимся, Твикси.

– Мяу, – откликнулась кошка, и я поняла, что это определенно не последняя наша встреча.

Я погладила кошку по мягкой шерстке, в последний раз взглянув в ее большие желто-зеленые глаза, и мы наконец вышли из леса дэйви. Мы вытащили Кевина и Дхария. Мы остались живы. Мы все.

Единственной, кто так и не покинул мрачную чащу, оказалась та часть меня, что вечно корчилась в сомнениях. Она погибла в озере, полном мертвецов, завываний ветра и безнадежной мелодии оркестра смерти. В лесу дэйви родилась новая я, новая Кася. Кася, которая открыто смотрит в лицо своим страхам и точно знает, что вера и твердое намерение покоряют даже те вершины, которые на первый взгляд кажутся нам непреодолимыми.

Часть 2

Пустыня познания

Глава 10

Лилит

Лилит стояла у распахнутого настежь окна и хмуро следила за тем, как солнце медленно садится в спокойные воды залива. Подходил к концу еще один день их бессмысленного ожидания в Камбодже. Бессмысленного и бесконечного. Лилит раздраженно заправила за ухо прядь волос. Она никак не могла взять в толк, чего они постоянно ждут. Одни только игры, недосказанность, тайны!

Она ощутила присутствие Алазара в комнате, хотя он не издал ни единого звука. Плечи Лилит напряглись.

– Незачем так красться, Алазар. Тебе все равно не застать меня врасплох, – буркнула она и обернулась.

– Я и не пытался, любовь моя. Хотел сделать тебе сюрприз. Приятный, разумеется, – отозвался он и с кошачьей грацией подхватил бокал вина, стоявший на столике. С комфортом разместившись на диване, Алазар пригубил напиток. В белой расстегнутой рубашке, светлых брюках, с мокрыми, зачесанными назад волосами он выглядел свежим, отдохнувшим и чертовски довольным собой. Это обстоятельство стало последней каплей в и без того переполненной чаше терпения Лилит. Не слишком глубокой, стоит признать.

– Ну разумеется, – протянула она и, подойдя к графину, налила себе вина во второй бокал. – После отвратительных новостей ты готов радовать меня приятными сюрпризами. – Она сделала щедрый глоток. – Надеюсь, хотя бы не настолько «приятными», как предыдущие. – Ее голос сочился сарказмом – Я до сих пор не могу поверить, что ты не сказал мне о том, что на самом деле не планировал отправляться в Эреш! Ты так и не научился мне доверять.

– Я доверил бы тебе собственную жизнь, – отозвался Алазар, поигрывая бокалом.

– Слова. Слова. Слова… – проговорила Лилит насмешливо и опустилась в стоявшее рядом с диваном кресло. За небрежным тоном скрывались сомнения. Она не понимала, что за игру вел демон грез и почему до сих пор не раскрыл ей своих планов. Они провели вместе столетия, но у него все еще оставались секреты. Слишком много секретов.

– Терпение не самая сильная твоя сторона. Помнится, я уже говорил тебе это.

– Так часто, что мог бы запомнить и не вынуждать меня ждать вечность.