Книга огня

– Не было достаточно веского повода. К тому же такое можно провернуть лишь в обители Ковена мести.

– Ладно. Но она мне все равно не нравится.

Глава 11

Пусть они оказались в обители Песчаных ведьм лишь во сне, окружающая действительность казалась абсолютно реальной. Перемещение в сосуды, созданные Ярштай, не вызвало трудностей, а Алазар наделил их обоих привычной внешностью. Не зря его называют демоном грез.

Лилит вглядывалась в тяжелые малиново-алые небеса, нависавшие над бескрайней пустыней. Поднявшийся ветер принес с собой пряные ароматы тайн, затаенных желаний и несбывшихся надежд. В воздухе мелькали крошечные золотые песчинки, которые непременно забились бы в глаза, ноздри и рот, если бы Лилит не призвала магию стихий, рассеяв пыльную завесу.

– Магия как настоящая, – проговорила она с восхищением.

Здесь, в угодьях Ковена мести, в Пустыне познания ее колдовскую сущность не сдерживало ничего. Земные ограничения рассыпались в прах. В Песчаных землях она могла наслаждаться своим могуществом сполна.

– И это меньший из моих подарков. Вскоре так будет всегда, – шепнул ей на ухо Алазар.

Лилит вдруг почувствовала обжигающий холод. По дюнам пополз иней, сковывая и подчиняя песок собственной власти. Все звуки исчезли, оставив место лишь звенящей пронзительной тишине.

Из-за далеких барханов показалась процессия из трех ведьм. Впереди шла ведьма в алом. Ее одеяние развевалось на ветру, багровая вуаль скрывала лицо, а голову венчала корона с шипами. Позади нее скользили фигуры в черном. Неотвратимые. Мрачные. Безжалостные.

Лилит с трудом преодолела желание поежиться. Но на смену страху тотчас пришла задорная злость. Опустившись на землю, девушка начертила на песке руну и наполнила ее силой четырех стихий. Подожгла символ взглядом, произнеся лишь одно короткое слово. Этого оказалось достаточно, чтобы вернуть звуки окружающего мира.

– Ярштай это не понравится. Она любит представления.

– Видишь ли, они по вкусу и мне самой. Но только когда в главной роли я.

Фигуры, еще недавно казавшиеся такими далекими, вдруг обратились песчаными вихрями и материализовались всего в нескольких метрах от Алазара и Лилит. Мгновение – и иллюзия пала, явив гостям Ярштай и ее молчаливых спутниц.

– Вижу, вы все-таки пришли, – раздался мелодичный плавный голос. – Я ждала тебя, Алазар. Не знаю, кто твоя спутница, но она уже завоевала мое пристальное внимание.

– Ты звала, и мы явились на твой зов. Ты прислала мне послание, которое касается Избранной. Но сначала позволь представить тебе Лилит.

– О-о-о, та самая смертная, которая лишила Эреш магии. Рада встрече.

– И я была бы рада знакомству, но не привыкла знакомиться с теми, чье лицо для меня тайна. – Лилит позаботилась о том, чтобы голос ее звучал достаточно надменно. Ей совсем не понравилось то, как о ней отозвалась Ярштай. Формально она ее не оскорбила, но кого здесь заботили формальности? Все дело в сути сказанного, и ее прекрасно уловили все присутствующие.

– Увидишь лик Ярштай и умрешь еще до рассвета, – прошелестели фигуры, стоявшие за спиной своей предводительницы.

– Видите ли, я давно лишилась этого недостатка и больше не могу умереть, – холодно улыбнулась Лилит. – Я бессмертна. И вам это хорошо известно.

Вместо ответа Ярштай отбросила вуаль. Лилит с трудом удалось сохранить непроницаемое выражение лица – ведьма оказалась прекрасна. Прекрасна, словно античная статуя. Словно тайна, которая манит и не дает сомкнуть глаз. Словно древнее проклятие, обещающее сладость, но дарующее лишь безумие. Такой красоты не бывает. Она – результат сотни утраченных жизней, особая магия крови.

– Вот теперь я могу сказать, что мы знакомы. – Лилит посмотрела ведьме в глаза и протянула руку.

– Кажется, с нашей последней встречи ты стала еще прекраснее. – Алазар привычно сыпал комплиментами, но за напускной любезностью скрывалась стальная хватка. Вот только в этот раз слова демона грез звучали как-то уж слишком искренне. Лилит пришлось сделать над собой усилие, чтобы ничем не выдать эмоций. Однако она готова была поклясться, что ведьма почувствовала ее раздражение.

Подтверждая догадку Лилит, губы Ярштай расплылись в улыбке.

– Какая поразительная смелость, – проговорила ведьма. Ее рука зависла в воздухе, так и не коснувшись протянутой ладони.

– Предложить рукопожатие или ответить на него? – Лилит наградила ведьму насмешливым взглядом.

– А ты остра на язык. – Ярштай хмыкнула и наконец слегка сжала протянутую ей ладонь. В ту же секунду разум Лилит наполнили кошмары. Вот только ведьма не учла, что соперница и сама была ночным кошмаром.

– Мне уже говорили. – Лилит мгновенно создала магический щит, отрезавший ее от ужасов, навеянных Ярштай. Она вышвырнула ведьму из своего сознания с такой силой, что та пошатнулась. – Ноги не держат?

Ведьмы в капюшонах зашипели. Лилит взмахнула руками и повернулась к ним – изо рта у нее показался раздвоенный язык. Всего лишь иллюзия, не более. Но фигуры в черном разозлились не на шутку.

– Не стоит забывать, мы на одной стороне, – подал голос Алазар.