Книга огня

Эти мысли проносились в моей голове, пока я с безумной улыбкой шла к инквизитору. Для него я готовила особую казнь. Он трясся от ужаса, сжимал в руке крест и наставлял его на меня, а осознав, что это бесполезно, упал на землю и попытался уползти, как слизняк. Инквизитор передвигался на своем жирном брюхе, цепляясь за обрывки своей никчемной жизни. Напуганный настолько, что его не держали ноги. Но ему было не уйти от моего возмездия. Взмахом руки я пригвоздила его к столбу. Притянула хворост. Раздула огонь посильнее. И повернулась к старосте. Он обмочился от страха. Трус! Сжался в комок и скулил, моля о прощении и раскаиваясь в содеянном. Будто я была исповедником, а не той, что несла ему смерть.

Он отправился на костер следом за инквизитором.

Я смотрела, как они корчатся, визжат и извиваются от боли, но мне было мало. Коснувшись камня на шее, я опустилась на землю и начертила руны, заставив доски отделиться от домов и сложиться в кострища. Когда я закончила, деревня превратилась в лес из трупов, привязанных к столбам. Оставалось только поджечь.

Резкая слабость заставила меня опуститься коленями в снег. Я думала, месть принесет облегчение, но вместо этого ощущала лишь пустоту и бессилие. Я преступила главный закон ведьм – нарушила баланс, и сейчас меня ждала расплата. Вот только я не думала, что она наступит так скоро. Я разглядывала свои перепачканные кровью руки и видела, как моя молодая белоснежная кожа съеживалась, покрывалась морщинами и становилась дряхлой, как у старухи. Тогда я предприняла еще одну отчаянную попытку подняться, но ноги мои так ослабли, что я бессильно повалилась наземь. Мне предстояло умереть. Здесь, в этой проклятой деревушке, на этом самом снегу, залитым кровью врагов, окруженной десятками погребальных костров. Я спрашивала себя, как быстро меня покинет жизнь? А быть может, Богиня обречет меня доживать свой век бессильной больной старухой?

Я услышала чьи-то шаги. Повернула голову и с трудом разглядела приближавшуюся ко мне высокую мужскую фигуру – мое зрение уже успело утратить остроту.

– Кто ты? – спросила я, когда незнакомец подошел ближе, и не сразу осознала, что этот скрипучий, каркающий голос – мой собственный.

– Тот, кто поможет тебе. Тот, кто впечатлен силой твоего могущества, – проговорил незнакомец, подходя ближе.

Светлые, почти белоснежные пряди падали на точеное аристократичное лицо, привлекая внимание к расчетливому взгляду заинтересованных серых глаз. Дорогой, расшитый серебром камзол не оставлял места для сомнений – передо мной стоял не простой человек. В глубине души я догадывалась, кто это. Жители деревни рассказывали страшилки о демонах, приходивших под покровом ночи. Их обвиняли во всех бедах и несчастьях, какие бы ни случались поблизости. Их имена упоминали так часто, что для многих они стали не более чем суеверием и страшной сказкой, годившейся лишь на то, чтобы припугнуть расшалившихся перед сном детей. Для многих, но не для тех, кто родился в Эреше. Передо мной стоял принц дэйви. Из плоти и крови. Живой и вполне реальный. Всего-то и нужно было, что сжечь деревню, чтобы меня заметили.

– И тебя совсем не пугает гора трупов?

– Напротив. Это меня и привлекло.

– Любишь смотреть на смерть?

– Люблю, когда грязные свиньи получают по заслугам.

– Положим, но зачем ты здесь?

– Помочь тебе, – протянул он, но, встретив мой усталый и полный недоверия взгляд, добавил: – И себе, разумеется.

– И что взамен?

– А это так важно? Тебе разве есть что терять?

Его слова отозвались болью в сердце. Не дожидаясь моего ответа, он продолжил:

– Я верну тебе твою силу, верну молодость, если пожелаешь, и, разумеется, помогу похоронить сестер. А взамен ты принесешь мне клятву. Сегодня, в тринадцатый день Йоля, ты поклянешься, что однажды придешь на мой зов и дашь мне то, о чем я попрошу. Что бы это ни было. Ты можешь мне понадобиться через год, через сто лет, а может, и позже. Но сколько бы времени ни прошло, клятва останется нерушимой. Ты согласна?

– Но как я смогу исполнить ее из могилы?

– О, ни ты, ни твои будущие сестры не умрут. Вы будете жить, пока жив я. Вы обретете бессмертие. – Принц дэйви протянул мне руку, помогая подняться.

– Будущие сестры?

– Я думал попросить тебя об одолжении. Когда ты вернешься в Эреш, создай свой собственный ковен. Ковен мести, в который ты будешь принимать всех тех, кто жаждет отплатить людям за то, что они сотворили. Людям, туатам, Детям Луны, ведьмам. Открой двери для всех, кто жаждет справедливого отмщения. Клянешься?

Ярштай обернулась к своим сестрам.

– Я рассказала это, чтобы каждая из вас помнила, на чьей крови построен Ковен мести. Я лишилась своих сестер, но обрела вас.

– Мы будем помнить, – раздалось из-под черных капюшонов.