Кое-что об архимагах

В роскошном кресле темного дерева, кутаясь в плед, полулежал морщинистый старик. Жар комнаты будто бы не имел на него действия — был он бледен до синевы, лыс и дрожал так сильно, что можно было заметить за три десятка шагов — именно столько отделяло просителей от тех, кто владел их мечтами. За спиной у герцога, одну руку положив на спинку кресла, а вторую опустив вдоль торса, стоял бледный мужчина четвертого десятка лет — аристократически утонченный, скупой в мимике и движениях. Одет он был скромно и явно тяготился близким дыханием камина— брючный костюм был без верха, а сорочка широко расстегнута у шеи. Да еще теплый ковер подогревал ноги…

Место же у дверей было застелено мешковиной в несколько слоев — чтобы грязь с ног не попортила лакированный дуб пола.

— Светлейшие, — замерев на границе тряпья под ногами, изобразил Кеош почтительный поклон.

Второй, моложавый — то ли внук, то ли правнук герцога, судя по чертам лица. Так что с титулованием не ошибется.

— Излагай, любезный, — одобрительно кивнул высокий и тощий.

А старик будто бы и не обратил внимания, продолжая смотреть в огонь камина — словно от этого зрелища ему становилось теплее.

— Я нашел способ заработать для вас много золота, — с уважением наклонил Кеош голову. — И это не карта с кладом и не алхимический камень, — добавил он легкой иронии в голос.

— Говори, — с легкой заинтересованностью кивнули ему.

— Судьба пахаря — возделывать землю во благо светлейших. Судьба лесоруба — готовить доски для нужд светлейших. Смысл жизни камнетеса — заработать для светлейшего, раскалывая горы. Я — маг, уважаемые. Адепт ночи. Я не могу копать землю, валить лес и работать киркой. Но в моих талантах продлить служение ваших преданных слуг. Сделать его вечным.

— Семьи наших слуг рожают достаточно детей, чтобы работы не останавливались, — терял интерес внук герцога. — Нам не нужны вечные старики, они много едят и мало работают.

— Светлейший, мертвые не едят вообще, — акцентировал Кеош внимание на каждом слове. — Ни в одном законе нет запрета на служение после жизни. А мертвец с лопатой, топором или киркой — это бесплатный труд. Нулевые расходы на прокорм, пропой и ночлег. Круглосуточная работа во благо уважаемых господ.

Архимаг изрядно насмотрелся на зомби Филиппа — тварь вышла совершенно неутомимая и полезная. Собственно, именно воспоминания натолкнули на эту дельную мысль, да и профиль факультета просто не оставлял возможности заниматься чем-то иным — приходилось работать, ограничиваясь клятой специализацией.

— Я видел ваших кукол, — досадливо дернул младший Вайми бровью. — Недоразумение, которое воняет больше, чем приносит денег.

Искусство некромантии тут действительно находилось в отвратном состоянии. Впрочем, чего еще ждать от мира, позабывшего крупные войны? На родине Кеоша трупы своих и врагов сжигали первым делом, на едином костре.

— Светлейший абсолютно прав, — покладисто согласился Архимаг. — Кукла довольно тупа, требует постоянного контроля магом и ценна лишь своей невероятной живучестью и силой. Но я нашел способ обойти фундаментальные ограничения, — скромно добавил он. — Больше нет правила «один маг — одна, две, максимум три куклы». Количество не ограничено! Но более того… — вобрал Кеош побольше воздуха в легкие, — не обязательно быть магом для их контроля. С управлением справится сельский староста или ваш доверенный человек, а мертвецы будут понимать разговорный язык. Команды, увы, самые примитивные — копать, рубить, колоть, таскать. Но столь же примитивна и их прежняя жизнь… — развел руками маг.

— Вот как. Вы догадались, а они, значит, нет? — с иронией оборвал фразу аристократ, указав подбородком в сторону башен Академии.

Отсюда, разумеется, их не было видно, но направление угадывалось. А также ирония — какой-то мальчишка — против мэтров…

— Уважаемые наставники не решились пропускать управление через собственный разум. Все наши куклы лишены рассудка, потому неповоротливы и бесполезны. Я же делюсь своим разумом с каждым мертвецом.

— Вам не жалко своей головы?

— Светлейший, столь примитивные команды никак не способны мне повредить, — поклонился Кеош. — Спешу уверить, что пришел к вам с готовым заклинанием, проверенным и опробованным лично. Это не миф, мне не нужны деньги на эксперименты и доработки.

— А если вы все-таки умрете?

— Мертвецы падут там же, где стояли, — пожал плечами архимаг. — Так устроено мое заклинание. Так устроены все заклинания, когда маг лишается здоровья или рассудка.

— Вот как… — задумался внук герцога. — И чего же вы желаете?

— Единоразовый платеж, всего лишь, — поднял ладони Кеош. — Скажем, я могу поднять кладбище. Сотня, а то и две трудолюбивых, почти вечных слуг!

— Ограниченных сроком вашей жизни, — отметили ему.

— Я планирую прожить весьма долго. К тому же, по моим расчетам, плата окупится в первый же год, — поклонился Архимаг, пряча довольный взгляд.

Клюнут — никуда не денутся.

— И сколько?