Кое-что об архимагах

— Кладбище сотня на сотню шагов — тридцать золотых, уважаемый светлейший. Это три сотни вечных слуг, и если обычный слуга работает светлый день, то новая кукла не ограничена ни погодой, ни временем суток…

— Мы можем заменить всех пахарей, — прервав его, задумчиво произнес родич герцога, словно ни к кому не обращаясь.

— Я бы смиренно рекомендовал задуматься о увеличении количества рабочих рук, освоении новых земель и работы там, где неудобно разбивать селение, — отметил Кеош.

— Не твоего ума дело.

— Все верно, светлейшие. Но вашу еду кому-то нужно будет покупать, — нервно улыбнулся архимаг. — Если вокруг будут одни мертвецы, доходы упадут.

— Наши пахари жрут больше, чем добывают, — резковато одернули его.

— Церковь тоже может не понять, — закусился Кеош.

Он пришел сюда не для того, чтобы всех живых пнули под зад и обрекли на нищету!

— Герцог не отчитывается перед церковью!

— Я хотел сказать, это все заслуживает определенной… тайны. Как и всякий способ заработка, — постарался Кеош привлечь все свое обаяние, вещая примирительно и покладисто. — Церковь не в силах запретить, но вот придумать новые налоги…Ведь кому принадлежит труп? Живой пахарь — ваш верный слуга, все правильно, но после того как тело окажется на церковном кладбище, а душа вознесется — церковь может сказать, что тело принадлежит ей…

Кеош прервался от резкого звука, донесшегося от кресла. А затем уловил цепкий взгляд старого герцога на себе.

Сухие губы старика каркнули еще раз.

— Что? — не расслышал Кеош. — Светлейший?..

— Покажи. — голос стал отчетливей.

— Да, разумеется, — смекнул архимаг, и указал рукой на стену, за которой скрывалась вся необустроенность мерзнущего, нищего города, с толпящимися у входа бездомными. — Я привел с собой пример.

Смотрины мертвеца организовали во внутреннем дворе — спешно, заставив Кеоша изрядно понервничать, когда пришлось доставать прикопанный возле гостевого дома труп из-под навалившего снега. Ритуал уже был сотворен вчера, простейший зомби функционировал отлично, и вполне мог дожидаться у входа в общей очереди — но в этом городе могли украсть все что угодно. Во всяком случае, кому-то могла понравиться одежда — или пьяный дурак полез бы к стоящему молчуну выяснять отношения… В общем, прикопать было проще и надежнее — только навалившие за ночь сугробы дезориентировали, и пару раз лопата Кеоша находила лишь мерзлую землю.

Подняться зомби мог бы и сам — но Кеош особенно напирал, что у мертвецов нет внешнего управления, и они исполняют только услышанные команды. Никому не понравится сотня вооруженных лопатами немертвых за своей спиной — а магические ограничения бывают самые нелепые.

Старый герцог так и остался в своих покоях, согреваясь у камина и внимательно глядя через окна на высокую и очень тощую фигуру, замотанную в накидку с капюшоном. Зато вместе с Кеошем, переодевшись, во внутренний двор к трупу вышел внук герцога — в сопровождении десятка пикинеров, ненавязчиво наклонивших острия в сторону Кеоша и мертвеца. Некоторое время внук прикрывал лицо платком, остерегаясь подходить ближе. Но потом осмелел и велел сбросить с мертвеца одежды.

Голый костяк и оцарапанный череп, одолженные архимагом на городском кладбище, весело скалились в лицо высокородному.

— Сядь. Упади. Встань. Подпрыгни. Копай, — увлеченно перебирал аристократ команды, пока с последней командой не вышла заминка.

Мертвец замер.

— Нужна лопата, — мягко подсказал Кеош.

Инструмент нашелся — и вскоре в центре уютного декоративного сада начала бодро появляться глубокая ямина. Пусть выполненная непрофессионально — но с великим упрямством и скоростью.

— Все-таки нужен управляющий, — недовольно цокнул младший Вайми. — Двадцать золотых.

— Тридцать, светлейший, — поклонился Кеош. — К вам приходят за исполнением мечты, — объяснил он недовольно глянувшему аристократу. — Моя мечта стоит ровно тридцать.

Внук герцога обернулся к окну и уловил короткий кивок старика.

— Надеюсь, она стоит таких бешеных денег, — сухо отразил улыбку младший Вайми.

— Только ей и живу, — растянулась у Кеоша искренняя улыбка.

Глава 29

Это было похоже на сон — легкостью в теле и тишиной, в которой сломанной ветвью отражалось эхо собственных шагов; обесцвеченными красками знакомых мест и ощущением равнодушного созерцания за собственными движениями. Раньше Арике так снился дом из мира прошлого — прогулки по садам Дол-Андары ранней весной вдоль мутноватых ручьев, уносящих остатки зимы на север. Она старалась запомнить до утра светло-синее небо, и первую зелень на ветвях, чтобы непременно сравнить с миром нынешним — и, возможно, найти похожие черты и причины его не ненавидеть. Получалось плохо…