Кое-что об архимагах

— Ну что же ты, — подошел к ней Кеош, платком помогая оттереть лицо, а другой рукой расслабив кляп. — Шастала где-то всю ночь. Я ждал тебя часом раньше, — высказал ей неудовольствие.

Аркадия тоже высказалась в его адрес — словарным запасом, подслушанным у солдат и моряков.

— … и якорем вытянуть легкие!.. — прогремел под сводами подземного храма выдохшийся голос. — Узнал имя демона? — устало произнесла Аркадия. — Доволен?

— Да.

Архимаг действительно выглядел довольным — особенно разглядывая месиво человеческих останков там, где стояли заклинатели в бархатном.

— На живца, да? — хмыкнула Арика.

— Отдать своему господину другую тварь, промышлявшую в его угодьях — это как минимум повышение в иерархии. — Кеош пнул концом ботинка кривоватый нож, откидывая его от столба подальше. — Честно говоря, надеялся, что они друг друга перережут. Но пришлось как всегда все делать самому… — добавилось ворчания в его голос.

— Руки развяжи, — повела Аркадия запястьями; голос звучал глухо и устало.

Наверняка рассекла кожу — придется неделю прятать, пока заживет…

— Зачем? — поднял взгляд Кеош.

Девушка не сразу поняла смысл вопроса и недоуменно глянула на архимага.

— Ты же узнал имя демона. Теперь отвяжи меня, и мы вместе придумаем, как его убить.

— Сам справлюсь.

— На тебе клятва не вредить мне сроком пять лет!

— А я не связывал тебя! — резко ответил Кеош. — Но и помогать — не обязан!

— Хорошо… — прикусила Аркадия губу. — Чего ты хочешь?

Плевать… поторгуется; а договоры — вещь даже интересная, она любит их составлять.

Кеош задумчиво посмотрел на нее, чуть наклонив голову.

— Чтобы ты сдохла.

Аркадия дрогнула в путах и с ненавистью посмотрела на архимага.

— Угадай, кто подсказал им твое истинное имя? — неторопливо произнес Кеош. — У меня появились друзья среди… ваших… Я им его сказал. Не вредил тебе, вовсе нет. Я же не знал, что они с ним будут делать, — ощерился он улыбкой. — Еще я им подсказал, как можно вытянуть демона к себе по истинному имени. Но я опять же не знал, как они это используют.

— Ты все знал! Клятвопреступник!!!

— Нет, как видишь, — вздохнул Кеош, — я же дышу. Так что пусть тебя отвяжут другие, что придут сюда с рассветом. Или спасет Филипп… Ах, нет. Это же он тебя и связал? — обратил внимание архимаг на отброшенные веревки из простыни. — Как же опрометчиво было на него надеяться…

— Какие же вы оба твари, — дрожала Аркадия, привязанная к ритуальному столбу. — И он и ты. Ты еще хуже! — выкрикнула она.

— Я спасаю мир от тебя. Потом спасу от Филиппа.

— Я этому миру ничего не сделала! Это ты — убийца. Ты — мародер и преступник!

— А тот караван…

— Самооборона!

— Сожженное поместье барона, титул которого ты присвоила?

— Все демоны мира!.. это была та тварь, которому свозили детей от советника Релля! Я — единственная, кто хоть что-то сделал, чтобы спасти невинных! Пока ты бездумно убивал там, где можно было проявить милосердие!

— Ангел пробудится и рассудит. Твое мельтешение ничтожно перед ним.

Аркадия рассмеялась в полный голос:

— Ангел⁈ О-о, я многое могла бы сказать!..

Кеош равнодушно пожал плечами и направился на выход из зала.

— Но не скажу, — удержала Аркадия порыв крикнуть ему в спину и продолжила почти шепотом: — Ничего не скажу.

Хотя акустика подземного зала все равно отлично донесла каждый звук.

— Когда придет время — узнаешь, — невольно вплелись в ее шепот нотки мстительности — столь сладкой, что кружилась голова и отступала боль в пережатых веревкой руках.

Архимаг замедлил шаг и обернулся.

— Все равно не скажу! Ни слова! — нервным смехом встретила его взгляд демоница. — Хоть пытай.

— Я мог бы помнить тебя гордой и несломленной. Но запомню безумной девкой.

Двери в зал снова закрылись, отделяя чем-то встревоженного архимага и улыбающуюся демоницу, уже спокойно ожидающую рассвета. Пусть все решится — она все еще светлейшая, и у нее найдутся слова в свое оправдание.

Хотя сделать это, среди трупов еще двенадцати равных ей по титулу, в дексаграмме призыва… Впрочем, в старом мире даже жертву сожгли бы на всякий случай…. А тут сварят в масле, когда проверят родословную. Не пройдут мимо самозванства — эти двенадцать не единственные. Мама…

Но утро опередили.

Филипп вышел из тени колонны, будто был до того ее частью — как капля воска стекает с черной свечи.

— Явился… — едко встретила его Аркадия, задрожав от злости. — Тоже — поиздеваться, как этот?

Фил покосился на закрытые двери и виновато улыбнулся, будто извиняясь за родича. А затем принялся медленно обходить дексаграмму призыва, останавливаясь возле каждого мертвого заклинателя.

— Как он их, а? — восхищенно цокнул темный, оглядывая трупы. — Они даже дернуться не успели. На каплях внутреннего резерва работает. Мастер.

— Я ему ничего не сказала. Про ангела. Ты оценил?

— Он бы все равно не поверил, — слабо махнул рукой Филипп.

— Значит, развязывать ты меня не станешь… — выдохнула Аркадия, вновь расслабляясь.

Не стоило и надеяться. Хотя капелька надежды — она была, зачем обманывать себя…