Кое-что об архимагах

— Одно! Одно кладбище! — напомнил герцог, довольно посверкивая взглядом. — Ты сам поставил условия.

— Моих сил может не хватить на всех.

— Придешь завтра. Послезавтра. Хоть каждый день, но ни единой монеты не получишь сверху, — дернул плечом Вайми, — пока не завершишь всю работу!

— Постараюсь справиться, — поклонился Кеош, отходя в сторону.

Расстояния и его местоположение не имели значения — но и стоять рядом с герцогом он не хотел.

Гнев клокотал в горле, но Кеош только коротко кивнул, указывая помощнику, куда ему встать. Ритуал следовало начинать от центра поля…

Подвязанный на это дело блондинчик охотно прошагал в центр кладбища, равнодушно ступая прямо по могилам — и архимаг чуть не закричал в слепое снежное небо от отчаяния.

Иная магия требует геометрических фигур, скрупулезно выполненных на земле. Другая — нуждается в верном положении светил и равновесном положении небесной механики. Все эти уловки требуются, когда необходимо минимизировать риск, отвести от себя угрозу и облегчить исполнение заклятия. Действовать опосредованно: как ладони не трогают огонь, когда нужно посветить в темном коридоре. Зачем эти ожоги, если есть одноразовый факел… Зачем обнажать свою душу и рисковать ею, если есть хитроумный блондинчик, выпросивший себе целый золотой авансом? Впрочем, Кеош предупреждал его, что может быть больно.

С последним пассом и ключевым словом, еле слышно выговоренным архимагом, сокурсника буквально сломало в коленях, а вопль агонии и ужаса поднял всех падальщиков в небо.

И одновременно — разрывая земной покров, наверх потянулись узловатые руки, цепляющиеся за грунт и подтягивающие безмолвные и слепые тела…

— У тебя получилось, маг, — довольно констатировал Вайми, без всякого страха глядя на три тысячи поднимающихся зомби.

Впрочем, после трех тысяч принесенных жертв, он вряд ли чего-то мог бояться. Аура и благословение покровителя сойдут не скоро.

— Светлейший, ваши слуги ждут команды, — глухо произнес Кеош, глядя на выстроившихся рядами мертвецов.

— Падите ниц! — весело выкрикнул Вайми.

И мертвецы рухнули на землю лицом вперед, вызвав новый приступ восторга.

— А теперь ты, ты скажи, — стукнул герцог кулаком сопровождающего. — Прикажи им встать!

И с довольным гоготом констатировал, что зомби слушают только его.

Где-то среди трупов, одуревше мотая головой и с ужасом глядя по сторонам, пробирался к ним блондинчик.

— Мое золото, светлейший, — произнес архимаг.

А потом повторил еще пару раз, в упор глядя на герцога, пока тот веселился и выкрикивал новые команды.

— Погоди, надо еще опробовать с лопатами, — недовольно мазнул по нему взглядом Вайми.

Инвентарь оказался недалеко — равномерно сваленный вдоль границы кладбища.

— Берите инструмент! — громогласно крикнул герцог.

Зомби послушно потянулись к краю поля. Но там вышла заминка — мертвецы принялись неуклюже топтаться, сталкиваясь между собой и бездумно бродя из стороны в сторону.

— Что с ними, маг? — заволновался Вайми.

— Они ищут именно свой инструмент, светлейший, — скрипнул зубами Кеош, вновь унимая дрожь в руках, — тот, которым они копали эти могилы.

— А? Ну да… Впрочем, им так будет удобнее, — кивнул герцог равнодушно, — под руку.

— Что насчет моего золота?

— Отдай ему, — небрежно кивнул герцог.

Позвякивающий мешочек вложили в руки Кеоша. Пересчитал — ровно тридцать золотых чешуек.

— Мы уходим, — развернулся Кеош.

Позади вяло затопал сокурсник, все еще потряхивающий головой. Потом нагло уцепился за плечо Кеоша, пытаясь шагать ровно — приходилось терпеть, чтобы не поднимать его потом с земли. И покинуть это место как можно быстрее.

— Мои люди подготовят новое кладбище на следующей неделе! — окрикнул его голос позади.

Кеош споткнулся, чуть не завалившись вместе со спутником.

— Не переживай, цену обсудим! — весело выкрикнули вслед.

— Да уж, это стоит куда больше золотого… — прохрипели на плече Кеоша. — Я хочу пять. Ты слышишь?

— Слышу, — бесцветным голосом произнес архимаг. — Тебе — пять.

— Вот и отлично, — успокоился блондинчик.

Черви внутри души которого уже начали пожирать энергию.

— Мы все получим, чего хотим, — прикрыл глаза Кеош. — Надо набраться терпения. Не все сразу.

И три тысячи лопат в мертвых руках, что разрубают Вайми вместе с челядью — тоже не сейчас. Еще чуть-чуть подождать.

Этот город должны сжечь живые.

В город архимаг возвращался спокойным — уже сегодня наемники, с которыми проведены предварительные переговоры, получат золото и пустят нужные слухи.

Кабаки наполнятся легендами о красной луне и недобрых предвестьях. О гневе богов, уставших от людской глупости, жестокости и несправедливости. О том, что раньше жили иначе, правильнее.

Вот тогда и придет время пожаров — чтобы легенды подтвердились, а люди задумались. Словом, все как всегда. Но на этот раз сомнения грешников — это то, что позволит им выжить, когда появится ангел.

Только где в этих легендах три тысячи людей, убитых из-за него… В этот раз от волны тоски и отчаяния пришлось отгораживаться с усилием. Придумает легенду и для этого.