Кое-что об архимагах

Страх двигал вечных, страх и несовершенство заставляли спешить и лихорадочно искать — рушить города в поисках миниатюрной брошки, осушать озера ради утерянного колечка. Иначе и не объяснить, почему обладатели бесчисленных богатств, способные выкупить и обменять что угодно, не смогли придумать ничего иного кроме как забрать свое силой.

Люди, разумеется, не могли бороться с богами, даже с такими несовершенными, но… у людей была хитрость. И в один прекрасный момент, один бог получил в руки артефакт, вышедший из-под руки другого бога, полагая его своим собственным. Поглотил его и получил чужую мощь. Да вот так неудачно это вышло — прямо на глазах истинного хозяина, уже предвкушавшего воссоединение с частичкой себя.

То, что вышло из-под руки одного бога, оказалось легкодоступным для поглощения другим.

А потом оказалось, что совсем незачем искать капли собственного могущества, ведь можно поглотить разъяренного неудачника целиком, забрав у него все.

Естественно, рядом с первым победителем, вкусившим чужого могущества, оказались эти смешные и бесполезные люди, которых божество хотело было размазать о превратившийся в стекло песок, но речи этих крошечных созданий оказались на удивление сладки, приятны и соблазнительны. Восхваляя божество, они обещали привести охотника к новой добыче и даже помочь. Бог расхохотался — чем могли ему помочь бесполезные создания? Человечки смиренно согласились с мудростью вечного и посетовали на отсутствие нужных знаний — вот если бы бог одарил их частичкой своей мудрости, они могли бы служить ему лучше и быть полезнее. Вечный нашел это предложение разумным. Так был рожден первый союз людей и богов, один из множества в те смутные времена.

Боги передавали знания людям, люди помогали богам в битве, выбирая ту или иную сторону, преумножая мощь своего божества. Увы, сотни частей чужих личностей никак не хотели сходиться в единое целое — да и не могло одно зеркало быть собрано из осколков чужого — и боги сходили с ума один за другим, теряя истинную цель поиска, но захлебываясь могуществом и сладостью побед… Вскоре битва шла ради битвы, позже — ради выживания, а первоначальное желание вернуть совершенство, милосердие, красоту и мудрость — забыто.

В разразившейся бойне, самые дальновидные боги посчитали правильным отстраниться от мира и уснуть, передав бесконечности право разбираться в правоте тех или других. Дело по собирательству созданных ими артефактов они мудро переложили на людей — у короткоживущих это получалось куда ловчее. Находки складывали у колыбельной божества, тысячелетиями ожидая пробуждения покровителя.

А мир прошлого тем временем столкнулся в решающей схватке, тремя монструозными армиями, сошедшимися на едином поле. В той самой, где люди предали сумасшедших покровителей — и победили, ударив в спину, обретя спокойствие и дарованные богами знания — а с ними и их посмертное проклятие, так как именно эти знания, кровавые и убийственные, унесли миллионы жизней во всех последующих переделах власти.

Уцелевшие артефакты вновь растащили по всему миру — где их и находили, выкупали, выкрадывали и отнимали впоследствии служители спящих богов, к тому времени переродившиеся в настоящие боевые ордена. Еще бы — жить на источнике магии, каким был спящий бог, в изолированном месте, неподвластном штурму, созданным их покровителем для собственной безопасности…

Фил не знал, как текла история в этом мире, но как подсказывало ему все вокруг — наверняка так же. Так что там, под курганом, кроме источника силы мог оказаться приз невероятной ценности — ибо не было больше хранителей, а значит, урожай артефактов собран и ждет пробуждения хозяина. А могло и ничего не быть, кроме озлобленного существа, для которого не прошло и мига с момента начала мировой бойни.

— Ну, удачи, — демонстративно потеряв к беседе интерес, меланхолично продирижировал ложкой Фил и все-таки попробовал свою порцию супа.

Нашел ее вполне съедобной и вкусной, и налег на содержимое тарелки всерьез, вполуха прислушиваясь к разговору за столом.

— Я не чувствую никакого источника, — возмутилась Аркадия, прекрасно помня, каково это — коснуться маленького ручейка спокойствия и уверенности, незримо текущего в самом сердце центральной башни метрополии.

— Не чувствуешь, потому что мы внутри потока. Не с чем сравнивать, — покосился на младшего родича архимаг.

— Но магия почти не работала!.. — перешла на громкий шепот названая сестра.

— Для огня нужен воздух, но попробуй зажечь хотя бы щепу под напором урагана.

— А ритуалы…

— Ритуалы — это форма, в которую заливается сила! Чаша, которую можно подставить даже под водопад!

— От водопада вывернет руки!

— Поэтому руны рисуют на земле, имперская деревенщина, — Кеош надавил голосом, пресекая новые возражения. — Я дам доступ к вычислениям. Если тебе хватит образования их понять.

— А если хватит мозгов, то ты не станешь в это лезть, — поддакнул Фил.

— Оставить бога тебе? — огрызнулась Аркадия.