Кое-что об архимагах

— Готов отказаться в твою пользу, — отмахнулся он. — Или меняемся на твою порцию супа? — чуть оживился парень, глядя на нетронутую тарелку девчонки.

— Похлебку — на бога? — напряглась та.

— Выгодная сделка, — одобрил Кеош, — я готов заключить.

— У меня нет бога, — проигнорировал его слова Филипп, продолжая говорить только с Арикой. — Я предлагаю отказ от власти над ним в твою пользу.

Завершив со своей тарелкой, парень чуть отодвинулся от стола и голодным взглядом посмотрел на долю девчонки.

— Так как? — уточнил он у нее, потянувшись рукой через стол.

— В чем подвох? — Аркадия с подозрением глянула на архимага, прикрыв тарелку ладошкой.

Недавние бравурные слова об общем деле теперь смотрелись не так лестно и перспективно. Во всяком случае, если от отличного товара отворачивается богатый купец, то есть смысл и самой не спешить с решением.

— Ты знаешь имя бога? — медленно тянулся к ее порции Фил. — Ты знаешь его историю? Когда он пробудится, готова ли испытать на себе, темный он или светлый?

Аркадия придвинула тарелку к себе:

— Пожалуй, я выберу не остаться голодной.

— Имя и историю можно узнать, — облизнул губы Кеош, недовольно зыркнув на младшего.

— Спросить твоего истинного предка, например, — Фил не отводил взгляд от демоницы. — Бездна этого мира хранит души убийц и клятвопреступников всех эпох.

— Исключено, — строго ответила Аркадия.

— Не хочешь спрашивать, так можешь спуститься туда сама и узнать, — улыбнулся парень. — Готовься. Дед захочет знать имя. Это мне наплевать на спящего под холмом.

— Мало ли что он хочет! — вздернула та горделиво носик.

— Всегда можно заключить сделку, — осторожно вымолвил Кеош.

— Зачем тебе имя, если он прямо под нами? — перевела она взгляд на него. — Тебе не все равно, кого подчинить?

— Ох уж эти недостатки имперского образования… — с каким-то даже возмущением посмотрел Фил на родича.

И получил невольное зеркальное отражение собственного неудовольствия.

— Бог — это имя, — вздохнув, поведал парень. — Это человек может существовать без имени. А вот бог может существовать без тела. Будет под холмом необычный камень или вечноцветующий четырехлистный клевер — над чем сотворить заклинание? А если божество спит под видом мотылька у вечно горящей лампады, и все остальное, что там есть — это ловушки? Да и безопаснее оно как-то, будить по имени, после стольких тысячелетий сна. Может, не пришибет сразу.

— А ты? Зачем ему ты? — подняла Арика руку, пресекая попытку архимага вмешаться. — Почему он рассказал нам двоим?

— Я знаю, как определить тьму, — просто ответил Фил. — Подчинять светлого бога — перебор даже для него. А будить темного…

— Очнитесь, вопрос не в пробуждении бога! — чуть не вспылил Кеош. — Речь о нашей личной безопасности!

— Бог крепко спит, — констатировал Фил, — в чем проблема?

— И пусть спит себе дальше, — поддакнула Аркадия, взяв ложку в руку, — если его не трогать.

Но пока все же с сомнением смотрела на похлебку.

— Не получится, — мотнул патриарх головой. — О необычном селении уже знают торговцы. Рано или поздно слух дойдет до местных магов.

— Удачно им самоубиться о бога.

— У них есть книги, болван! Они узнают имя! И им будет плевать, темный он или светлый! Плевать, кто даст им величие!

— Дети! — окрикнули их со взрослой половины комнаты, и пришлось понизить голос.

— Даже если они не вскроют защиту холма, — с горячностью шептал Кеош, — даже если обойдутся без кровавых ритуалов, а бог окажется светлым и простит им попытки, ибо не ведают, что творят… За обладание таким источником силы неизбежно начнется война. Спящие боги считают реальность вокруг них сном, но никому не нравятся кошмары. Людского горя, крови и смерти будет достаточно, чтобы он проснулся и навел покой, — вновь облизнул архимаг высохшие губы. — Покой; знаешь такое слово? Это когда степь до горизонта, поросшая травой над трупами, и ни одной живой души на многие дни пути. Я видел, как просыпаются боги. А ты?

— Что ты предлагаешь? — напрямую спросил Фил, не отводя от старшего родича взгляда.

— Я хочу знать, темный он или светлый — сейчас, — мельком глянул на Арику архимаг и добавил чуть раздраженно: — И да, я желаю знать его имя. Не согласишься — значит, я получу его из книг и старых хроник.

— В поселке полторы книги на восемьсот человек, — отметил Филипп.

— Город. Нам нужно будет выйти в большой город, — давил Кеош на потомка. — Барон через храмовника даст нам документы. Золото приведет к раритетам и развяжет языки хранителям.

— И что ты готов предложить за мою помощь?

— А чего хочешь ты? — хмыкнул архимаг.

— Чтобы клятва перестала действовать, когда я получу имя бога, — отклонился к спинке стула парень, — получу имя одновременно с тобой.

— Половина шансов на то, что он темный, — затарабанил Кеош пальцами по столешнице.

— Больше половины. Свет тускнеет от пыли веков. Война не улучшает характера, — ответили ему легкой улыбкой.

— Веришь, что он станет тебя слушать?

— Когда его попытается убить такой как ты — охотно, — поддакнул Фил и хищно улыбнулся.