Кое-что об архимагах

С земли тяжело дышали, ловя воздух раскрытым ртом, но молчали, фоня обидой и непониманием. А еще — яростью, плотно замешанной на тщательно и давно подавляемой ненависти, в которую примешали еще одну щепотку земного зла и несправедливости. Старик расслабился и прикрыл глаза.

— Кто тебя учил? Где он? — надавила девочка ногой, заставляя мужчину дернуть руки к горлу. — Кто оживил волка?

И тут же одернулась в сторону, уловив резкий и хлесткий звук от коновязи — то молчаливо рванувшая в ее сторону лошадь натянула перевязь и чуть было не снесла жердь, шедшую от земли к крыше. И глаза ее тоже были алого цвета. Зло проклекотав и сверкнув пастью, полной острых клыков, лошадь упрямо двигалась прямо на нее, взрывая копытами утоптанную землю — а жердь на конце перевязи отчаянно гнулась следом.

— Ах вот как… — с интересом наклонила Аркадия голову к плечу, без страха глядя на зверя, а затем и на старика. — Самородок?

Убрав ногу с горла, девчонка подошла к рвущей перевязь лошади и потянула к ней ладонь — и еле успела убрать от клацнувших в миллиметре клыков.

— Они пьют твою силу, старик, — повернулась она к разминавшему шею возчику, приподнявшемуся на локте и смотрящему в землю. — Либо кормишь плотью и скоро идешь на костер. Либо они выжрут твою энергию, а потом все равно сожрут кого-нибудь. — Она отпнула его руку, заставив упасть, и вновь поставила ногу на шею. — Открой глаза и смотри на меня.

В ее голосе не было жестокости, но воли и силы ему было не занимать — в мире тварей бездны не признавали никаких отношений, кроме доминирования и превосходства над слабым. Черно-серый мир каждому отводил роль хищника или жертвы, и Аркадия не собиралась давать слабину.

— Открой глаза и ненавидь меня! — звенел сталью ее голос.

А когда серые и тусклые глаза, на дне которых теплился совсем незаметный алый огонек, посмотрели на девчонку, Аркадия убрала ногу и присела рядом на колени, положив ладошку на морщинистый лоб.

— Ненавидь и почитай как госпожу, — хлынул поток силы, выгибая тело старика дугой от боли и удовольствия, залечивая рассеченную рану на виске и осветляя застарелые шрамы на спине. — Служи мне, и все твои враги падут.

Звонко щелкнула перевязь, оборвавшись. Но до того, как демоническая лошадь достигла обидчицы и попыталась ее разорвать клыкастой пастью, а ошметки растоптать копытами — резко и повелительно дернулась рука старика. И лошадь застыла как вкопанная. А демонический волк перестал скулить, ненавидя собственное бессилие даже больше, чем обидчицу своего мастера.

— Госпожа, — проскрипел голос старика, смотрящего на девочку отстраненно, с тщательно погашенными эмоциями. — Тебе нужны их имена, госпожа?

— Я желаю знать все, — согласно кивнула Аркадия. — Начиная с твоего рождения.

И, повинуясь, кучер заговорил, негромким голосом описывая свою судьбу, которая нелегким образом переплеталась с судьбой этого селения и мира вовне.

Аркадия слушала и хмурилась. Слушала и расхаживала рядом с лежащим на земле стариком, который продолжал говорить. Слушала и гладила смирную лошадку по морде, перекраивая грубую работу и подпитывая своей силой. Слушала и чертила знаки на штакетинах забора, вынимая их до того из земли и возвращая вновь — привязывая это подворье к бездне.

Часами слушала и ненавидела тварей, которые скупали людей у владетелей внешнего мира, тщательно расспрашивала про внешний вид и повадки покупателей — кучер видел их, не мог не видеть, и не важно, сколько времени прошло — она умела вытаскивать из памяти забытое. Заставляла вспоминать цвет и длину ногтей, форму нижней челюсти, уже тронутой дыханием бездны, оттенок радужки и характерную походку, мрачнея и ненавидя все сильнее и сильнее. Потому что эти твари точно были не из ее домена, а значит, подлежали уничтожению вместе с их господином — демоном неизвестной силы и воли. Ну и людей было жалко тоже, это верно.

— Вы убьете их, госпожа? Я не смог сам, — заискивающе спрашивал старик о тех, кто травил и преследовал его мать.

— Бездна получит их, — равнодушно кивнула Аркадия. — Навестишь их сам.

И кучер счастливо улыбнулся небу.

«Что же с тобой делать? — задумалась девочка, глядя на подворье, от обитателей которого поседели бы иные церковные иерархи старого мира. — Проблема».

Впрочем, вывод очевиден — молодой девушке очень пригодится взрослый сопровождающий во внешний мир. Осталось только сделать так, чтобы до этого догадались остальные и стали уговаривать ее принять решение, которое ее уже устраивает. Хоть какая-то польза от дворцовых наставлений и интриг…

Вздохнув, Аркадия направилась обратно домой.

Ну не станет же архимаг оставлять демонических созданий одних в селении, верно? Но и в рай их переправлять — это как-то перебор, — на мгновение мелькнула тонкая усмешка на ее лице.

Глава 19