Кое-что особенное

– Вы все что-то ищете. Если это здесь есть, находите. Главное точно знать, что именно нужно. Убивают, потому что это в их природе. Вы ведь тоже убиваете, даже друг друга. Мы на Аскестене ничего не даем, мы меняем одно на другое. Нельзя дать сверх того, что имеется, мы не должны нарушать баланс.

Меняют. Как для господина Йессена, который отдал им одну дочь, чтобы вернуть другую. Вот только почему ему пришлось поплатиться жизнью за эту сделку?

– Он пытался нас обмануть, – отозвалось существо в ответ на мой мысленный вопрос. – Чужаки любят обманывать. Цена была недостаточной. Но теперь он отдал то, что для него столь же дорого. Обмен состоялся.

– Кажется, я понял. Это как в игре: можно изменить навыки персонажа, но в пределах количества набранных очков, – задумчиво проговорил Евгений. Я не знала, что он имеет в виду, но лже-Фрида согласно кивнула. – А Ларс? Он тоже получил то, что искал? Или вы просто оборонялись?

– Братец Ларс хотел понять. Увидеть. Теперь он способен на это.

– Но по какой причине город не отпускал его? – спросила я. – И отчего сюда может попасть не каждый? Словно Та Сторона выбирает, чьи желания она готова исполнить…

– Никто не выбирает. Они приходят и берут то, что им надо. Братец Ларс не может жить далеко от энергии, он умрет, если уйдет. Ты сильнее, сестрица, и способна находится в чужом месте долго, но рано или поздно тоже зачахнешь.

Вот значит как. А я связывала дурное самочувствие во время редких поездок с непривычным климатом и тем, что меня укачивает на плохих дорогах. Я вспомнила цветы с Той Стороны, увядавшие, едва успев распуститься. Получается, люди в свою очередь не могли выжить на территории, искаженной магией. Но не все, у некоторых обнаруживалась устойчивость, и эти счастливчики получали здоровье, долголетие и исполнение желаний, если повезет.

Никакого сверхразума не существовало, Ларс оказался прав. Здесь не было ни мистики, ни чуда – только законы природы, пусть и отличавшейся от привычной нам. Но кто тогда жители Сёлванда? Я? Ларс? Неужели и мы часть Той Стороны, такие же зараженные, как земля за рекой?

Существо смотрело на меня все с тем же безразличием и молчало. Ждало вопрос, на который сумеет ответить. Я вдруг осознала, что оно не всесильно и не наделено высшей мудростью, и вряд ли вообще на Той Стороне найдется кто-то подобный. Разочарования не было, лишь бесконечная усталость. Я подняла глаза на Евгения, как бы спрашивая, не хочет ли он узнать еще о чем-то. Он понял и покачал головой.

– Выходит, вы не считаете нас врагами?

– Нет. Вы просто другие. Вы спросили обо всем, о чем хотели узнать?

– Да, пожалуй, – сказала я, рассматривая существо в теле Фриды. Пока мы разговаривали, оно не двигалось, разве что шевелило губами и изредка моргало. – Вот только… Почему вы решили встретиться с нами?

– Любопытство, – коротко ответило оно. Затем подняло руку и указало на дом. – Возвращайтесь быстрой дорогой. Дверь открыта. Не бойтесь, то, что сделал братец Ларс, в другом месте.

Евгений подошел к крыльцу и заглянул внутрь. Пожал плечами, сообщил, что там ничего не изменилось и вопросительно посмотрел на меня. Я шагнула было за ним, но замешкалась. Нельзя бросать Фриду, в каком бы состоянии она не находилась.

– Вы получили достаточную плату за свои услуги, отпустите девочку. Она должна вернуться домой.

– Мы не берем плату. Мы меняем одно на другое. Девочку отдали нам, мы о ней позаботимся. Чужакам она не нужна.

– Это не так! У нее есть семья, мать и сестра. Вы не вправе ее забирать – она не игрушка, а живой человек!

Сколь бы безумной Фрида ни была, она умела любить, пусть и по-своему. Достаточно было видеть, как она улыбалась Ханне, чтобы понять это. Даже если госпожа Йессен согласилась принести в жертву собственного ребенка, в чем я весьма сомневалась, не стоило лишать ее шанса искупить вину. Что же касается сестры… Как она будет жить, зная, какой ценой вернула здоровье?

Существо некоторое время стояло, склонив голову к плечу, и слушало мои мысли. Потом ответило, что согласно. Фрида вернется, но позже, не с нами. Я хотела бы поспорить, но не стала. Бесполезно. Вряд ли оно умеет лгать, а добиться своего силой у нас все одно не вышло бы.

– Идите. Дверь открыта, – повторило оно.

Евгений приблизился к Ларсу и молча взял его за руку. Тот послушно поднялся и побрел за своим провожатым, но взгляд его оставался все таким же бессмысленным.

– Вы уверены, что нам следует это делать? – спросил Евгений, когда мы взошли на крыльцо и остановились у порога.

– Думаю, лучше не спорить. Ларс что-то нарушил своей выходкой, возможно, это единственный безопасный путь сейчас. Я пойду первой, а вы не отпускайте его, пожалуйста. Хватит с нас смертей.

Я оглянулась. Нечто в теле Фриды все так же стояло и смотрело на нас, и в голове шевельнулась мысль, что надо бы поторопиться. Не моя, проникшая извне. Не медля более, я пересекла холл и зашла в комнату, которую пытался взорвать Ларс.