Когда дружба провожала меня домой

– Мой герой! Вот только теперь они падают оба. И летят, пока не останавливается время.

– Постой, – вмешиваюсь я. – Время не может остановиться. Это математически невозможно.

– Подумаешь. В нашей истории может, и оно останавливается, – настаивала Галлея. – Брюс с Еленой больше не падают. Океан замирает. Все происходящее похоже на снимок. Луна-парк блекнет и обретает золотистое сияние.

– Луна-парк тысяча девятьсот пятого года?

– Точно. Но они не выпали из времени, а между мгновениями проскользнули в разлом. Навстречу им поднимается Золотая башня. Сейчас они сидят на ее вершине, небо озаряется бархатистым сиянием. Звезды начинают вращаться и складываться в узор из метеоров на плаще Меркуриуса, который восседает на луне. «Ну вот, – обращается он к Елене и Брюсу, – только посмотрите, что вы натворили».

– И? – нетерпеливо спрашиваю я. – Что было дальше?

– Величайшее приключение, – ответила Галлея и пожала плечами. – А какое именно – мы узнаем потом.

– Круто, что мы можем обмениваться идеями.

– Теперь нужно наболтать текст на телефон, чтобы ничего не забыть.

Закончив записывать историю, она положила в рот кусочек курицы и зажала его между зубами. Потом склонилась к Флипу, и тот конечно же слопал его прямо у нее изо рта.

– Если ты будешь кормить его изо рта, я так и не смогу отучить его приставать к людям.

– А зачем его отучивать? – удивилась Галлея.

В эту минуту девочка на скейте совершила сальто назад, и толпа возликовала. Над улицей с грохотом проносились поезда, следующие в час пик. Визг тормозов автобуса был похож на трубящих слонов.

– Знаешь, тут довольно шумно, – заметил я.

Галлея кивнула:

– Но я все равно не хочу пока об этом говорить.

– Ладно. Я просто хотел убедиться, что с тобой все хорошо.

– Бен, я справлюсь с этой дрянью. Я это чувствую. Скоро в моем организме не останется рака. Потом останется продержаться всего пять лет, чтобы врачи с полной уверенностью заявили: он не вернется. А теперь возьми мою ледяную ладонь и больше ничего не говори.

Мы держались за руки и смотрели, как мимо солнца проплывает облако в форме лодки.

– Как думаешь, о чем я думаю? – спросила она.

– Ты хочешь добавить в рассказ облачный корабль, – предположил я.

– Читаешь мои мысли.

– А как насчет космического корабля?

– Так я и знала, что ты захочешь превратить историю в научную фантастику. Ладно, пусть будет космический корабль, но тогда придется добавить еще одного мага.

– Мы назовем ее Контессой Звездной, – сказал я. – Сокращенно Тесс.

– Да, и у нее будет палочка из рентгения.

– Только волшебная, – добавил я. – Она слегка прихрамывает из-за небольшого артрита, но никогда не жалуется по этому поводу, как и в целом по любому. Вот почему ее все так любят. Все трудности, встречающиеся на ее пути, она преодолевает, не давая им сломить себя. Подбадривает окружающих и помогает им взбираться в гору.

– Похоже, она классная, Бен Коффин. Просто потрясающая. Настоящая героиня и идеальный персонаж для нашей истории. Не зря я тебя наняла.

23. «Лео» означает «лев»

– Привет, – поздоровался я.

Тетя Джини болтала по телефону. Лео лежал на диване, но на мое приветствие не ответил. Надувшись, он ушел в свой кабинет. Джини повесила трубку.

– Я сделал что-то не так? – недоумевал я.

– Он… расстроился, что ты не доверил ему собаку.

– Это не так, – возразил я.

Из кабинета выглянул Лео.

– Нет, так, – сказал он. – Я, может, и кажусь дурачком, Чемпион, но я не глупый. С каких это пор у нас можно приводить собаку в школу?

Тогда я рассказал им про семью Колобка.

– Я думал, так будет проще для всех, – оправдывался я. – Во время разноски купонов я дрессирую Флипа, а дома у моего друга есть еще одна собака и куча детей, которые с ним играют.

– Проще, – фыркнул Лео. – В этом-то и причина, Джини. Так проще.

– И снова скрылся в кабинете, обиженно хлопнув дверью.

Тетя Джини похлопала по стоящему рядом с ней барному стулу, и я сел. Потом она достала ролик для чистки одежды и принялась снимать собачью шерсть с моей рубашки.

– Хочу рассказать тебе один секрет, – заговорила она. – Но он должен остаться между нами. Слово «Лео» означает «лев». И у нашего Лео – львиное сердце. Большое и нежное, понимаешь? Его легко ранить. Бен, я хочу, чтобы тебе здесь было максимально уютно. Но нам всем нужно научиться доверять друг другу, согласен?

– Я доверяю вам.

– Сомневаюсь. Да, это ужасно, что Тесс ушла от нас так внезапно. Порой, и даже чаще всего, жизнь несправедлива. Но надо смотреть на вещи реально и с достоинством справляться с трудностями. Пусть Лео тебе и не нужен, но хотя бы ненадолго сделай вид, что это не так.

– На самом деле, он мне нужен, – ответил я.

Я постучался в кабинет к Лео. Дверь он открыл быстро, и взгляд его красноречиво вопрошал: «Чего тебе еще?»

– Мне нужен поручитель для моего итогового тестирования на сертификат собаки-терапевта, – сказал я.

Лео нахмурился, а потом пожал плечами:

– Ладно. – Он протянул мне свою большую руку и я пожал ее. – Хочешь поиграть в видеоигру? – предложил он.