Когда дружба провожала меня домой

– Мне бы очень хотелось вас поблагодарить. Корм Флипа я могу сам оплачивать, как и еду для себя.

– Чемпион, расслабься.

– На доставке купонов я зарабатываю до пятидесяти долларов в неделю.

– Нет, нет и нет, – отрезала тетя Джини. Казалось, она хочет сказать что-то еще, только не знает что. Она пожевала губу и, как обычно держась на расстоянии, похлопала меня по спине. – Ладно, если тебе что-то понадобится, мы – дальше по коридору.

На выходе из комнаты Лео зевнул и потянулся:

– Как хорошо быть дома.

Новая комната оказалась меньше той, что у меня была. Окно выходило на кладбище. Звучит немного жутковато, но мне нормально. Зато здесь полно сосен. В темноте их плохо видно, только тени сияют в лунном свете.

Маму кремировали, так что теперь я не смогу ее навещать. После похорон ее тело забрали, и больше его не увидишь. Позже, не сегодня завтра, нам пришлют ее прах. Но как можно быть уверенным, что это она?

Тетя Джини приготовила для меня аккуратно заправленную постель. Помню тот день, когда у нас с мамой и Джини, но почему-то без Лео, состоялся серьезный разговор. Мама спросила у сестры, позаботится ли она обо мне после ее смерти. Джини тотчас схватилась за сердце – она всегда хватается за сердце, – и ее глаза заблестели от слез.

– Я так тронута, – проговорила она. – Ты считаешь меня достойной того, чтобы позаботиться о Бене. У нас с Лео никогда не было времени на детей. Ну, ты сама знаешь.

– Знаю, дорогая, – ответила мама. – Но, отдавая им свое время, ты получаешь от них гораздо больше. Они дарят тебе самые прекрасные мгновения. Джини, у тебя большое сердце. Гораздо больше, чем ты думаешь.

– Для меня это действительно честь, – произнесла Джини.

– Тогда я могу на тебя положиться. Не то чтобы я в ближайшее время собралась помирать. Это просто так, на всякий случай. Да, Бен?

Она взъерошила мне волосы, а тетя Джини пригладила их. Но обе одновременно подмигнули мне, как это могут сделать только сестры. Жаль только, никто из нас тогда не предполагал, насколько скоро это произойдет. Раньше, чем я вырасту. Раньше, чем стану самостоятельным.

Я уставился на пустую стену в своей новой комнате и задумался, куда же повесить постер Чубакки. Флип переводил взгляд с меня на стену, пытаясь понять, на что я там смотрю. Большую фотографию Лауры я поставил на стол. У меня еще есть маленькая, где мы с мамой в солнечный день гуляем по пляжу. Я сдвинул две эти фотографии вместе. Лаура оказалась раз в двадцать больше нас с мамой. Я отвел взгляд, злясь на себя за то, что не могу сдержать слез. «Путешественник, не давай холму замедлить твой путь», – говорила мама, но даже и не предполагала, как я буду грустить. Да тогда она могла меня подбодрить. Честно говоря, я не хотел все это начинать. То есть жалеть себя. Стоит только начать, и потом уже будет не остановиться, пока ты не превратишься в зомби.

Я отправился на кухню, чтобы налить Флипу миску воды, и обнаружил у раковины Лео, который что-то ел.

– Есть пирог с крошкой, а молока нет, – проговорил он с набитым ртом.

– Спасибо, но я не хочу, – ответил я.

Флип сидел позади меня и поглядывал между ног на Лео.

– У него такой глупенький вид, – сказал Лео. – А он знает какие-нибудь команды?

– Флип, бокс, – скомандовал я, и пес, приняв стойку, приготовился к бою с невидимым соперником.

– Забавно.

Лео опустился на пол и сделал вид, будто боксирует с Флипом. А потом мягко, но быстро шлепнул того по морде. Пес отбежал за меня и принялся чихать. Тогда Лео начал красться к нему, словно ящерица, и Флип заскулил.

– Мне кажется, ему не нравится, – заметил я.

– Да мы просто играем. – Он потрепал Флипа по голове и, запыхавшись, встал на ноги. – Так странно, ты никак меня не называешь. Папой было бы неловко, да? Может, дядя? Нет? Тогда как насчет того, чтобы звать меня Лео? Идет? Хочешь посмотреть телевизор?

– Завтра мне в школу.

– Кстати, я могу за ним присматривать вместо тебя. Я имею в виду Трипа. Пока ты в школе.

– Спасибо, но это необязательно.

Как можно оставить с ним Флипа, когда он только что его ударил? Он спятил, что ли?

– Мы подолгу с ним гуляем утром и днем, когда я возвращаюсь домой. И не поймите меня неправильно, но его зовут Флип.

– Просто у меня никогда не было собаки. Иди ко мне, щеночек. – Лео позвал Флипа, но тот не двинулся с места.

– В мое отсутствие он обычно спит на кровати, – продолжил я. – Так что вам даже не придется о нем беспокоиться. В самом деле, Лео. Но я очень ценю ваше предложение.

– Похоже, ты все уже предусмотрел, – ответил Лео и пожал плечами. – Тогда спокойной ночи.

С этими словами Лео ушел в свой кабинет, заставленный коробками. Он продавал на eBay принадлежности для гольфа. В основном дурацкие шляпы с отворотами, закрывающими шею, и футболки со смешными надписями, которые забавными мне не казались. Например, вроде той, что была на нем сегодня: «ГОЛЬФЕР»[10]. По его словам, этот товар пользуется спросом в клубах.