Когда дружба провожала меня домой

Скормив бутерброд чайкам, я лег и обхватил себя руками. Надеюсь, меня найдут не раньше, чем я умру. Иначе им придется звонить в полицию. Меня увезут в больницу, вылечат там. И что я тогда буду делать? Куда пойду? Мне больше никуда не хотелось идти. Без Флипа и Галлеи.

Вдруг Галлея оказалась рядом со мной. Она трясла меня за плечо:

– Коффин, вставай.

Выглядела она так же потрясающе, как и в первый день нашей встречи на зимних каникулах, девять месяцев назад. Но сегодня утром ее парик был очень похож на настоящие волосы, длинные и вьющиеся. А кожа была загорелой. Ее теплые пальцы держали меня за руку.

– Как ты меня нашла? – спросил я.

– Я всегда присматриваю за тобой. Эй, нельзя сдаваться. Нам еще нужно закончить рассказ.

– Значит, мы снова друзья?

– А разве мы перестали ими быть? Ты же должен узнать, что внутри магической коробки? Самое большое богатство. Ты уже близок к нему, Бен. Нужно только бороться. Оно совсем рядом. Ты должен поправиться. Детишки из программы «Почитай Руфусу» рассчитывают на нас. Мы же не можем оставить Брайана. Да, мам?

– Ты разобьешь ему сердце, Бен, – подбежав к нам, добавила миссис Лоренц. – И мое тоже. Бедняжка. Иди ко мне, дорогой. Дай я проверю температуру. – Она откинула мои волосы со лба и поцеловала. – Да ты весь горишь. Давай я тебя обниму. – Она обхватила меня руками, как тогда на Рош ха-шана, и не отпускала.

Тихонько раскачиваясь, она напевала мне колыбельную – так делала мама прошлой зимой, когда я заболел. К нам присоединилась Галлея. Крепко обнимая друг друга, мы сидели втроем под деревянным настилом и чувствовали себя в безопасности. Гул их голосов вибрацией отдавался внутри меня. Мне стало лучше, и я бы улыбнулся, если бы не история с Флипом.

– Он будет злиться на меня из-за того, что я его бросил, – проговорил я.

– Нет, он никогда не сможет злиться на тебя, Бен, – сказала миссис Лоренц. – Он любит тебя, несмотря ни на что. Гляди.

Меня за ногу теребил Флип и просился на руки.

– Я никогда не видел, чтобы он так быстро вилял хвостом, – удивился я. – Даже не думал, что человек на такое способен. То есть не человек. Ну, вы поняли.

Но они не могли понять, потому что ни Галлеи, ни миссис Лоренц уже не было рядом. Волны больше не шумели. Все застыло, чайки зависли в воздухе, перестав кричать и хлопать крыльями. Не доносилось ни звука. Мир вокруг, жара и свет стали отступать, остались только холод, темнота и тишина, сквозь которую вдруг начало прорываться поскуливание Флипа. Оно становилось все громче и громче, пока я не осознал, что этот пес орет мне на ухо.

Я очнулся там же, где и отключился до этого, – за мусорным контейнером. Флип забрался мне под мышку и теперь облизывал мое лицо, как мороженое. Я распахнул глаза, на дворе стояла ночь. Телефон разрывался от десятка сообщений, присланных Чаки.

ЧМ: Флип сбежал. Возвращайся и помоги его найти.

Я выглянул за угол. Значит, Флип выбрался через окошко во входной двери, заделанное картонкой от «Доктора Пеппера».

Я написал другу, чтобы тот не беспокоился, Флип со мной. И он действительно был со мной.

39. Купоны, фильмы и обещания

Мы с собакой отправились в круглосуточный «Макдоналдс», где съели бургер напополам. Потом в аптеке я купил зубную щетку и воды. По улице в столь поздний час шатались люди, выглядящие в точности как мы с Флипом. Они с подозрением косились на нас, будто ожидали подвоха в любую минуту.

Позже мы пришли туда, где я обычно забирал купоны. В переулке я почистил зубы. Начинало рассветать, так что мы с Флипом притаились и стали ждать. Вскоре на фургоне подъехал мой босс:

– Сегодня раньше обычного, да, Коффин? Но выглядишь ты неважно.

– Спасибо, босс.

– Ты в порядке?

– Можете дать взаймы десять долларов?

Пока мы разносили купоны, Флип, как и прежде, трусил рядом со мной, высоко держа голову. Стоило мне посмотреть в его сторону, как он, крутанувшись, кусал меня за кроссовку. Оставшееся время до открытия кинотеатра мы провели в «Макдоналдсе».

– Разве ты не должен быть в школе? – спросил у меня парень в билетной кассе.

– Я на домашнем обучении.

– И тебе разрешают вместо уроков смотреть «Планету обезьян»? Хорошо устроился.

– И не говорите, – ответил я.

Школа была последним, что занимало меня в эти дни. Издевательства, обед под лестницей, глупые выходки Анджелины, жвачка в питьевом фонтанчике, пинки от Ронды – теперь все это утратило смысл и казалось таким же далеким, как и сама мысль о поступлении с Галлеей в один колледж или вообще посещении школы. Я становился одним из тех детей, которые пропадают.