Когда дружба провожала меня домой

Минуту назад, поднимаясь по ступеням, я все размышлял: если рай существует и моя мама сейчас сверху смотрит на меня, то она должна мною гордиться. А теперь она казалась так далеко. Все представлялось каким-то не таким, будто, раздавая деньги, я покупал людям счастье, чтобы самому чувствовать себя хорошо. И все же Рэйберну стоило дать шанс.

– Слышал, в последнее время тебе пришлось несладко, – сказал я, поворачиваясь к лестнице, чтобы уйти.

Тут вышел его брат и спросил:

– В чем дело? Какие-то проблемы?

– Этот чувак дал мне пятьдесят баксов, – недоуменно произнес Рэйберн.

– С чего это?

– Сам не знаю.

– Может, он втрескался в тебя? Еще и собака у него такая девчачья. Эй, ты зачем дал моему Деймону деньги?

Я ускорил шаг и уже приближался к калитке. Она вся перекосилась и уперлась в бетон, отчего с трудом открывалась. На улицу вышел еще один парень, тоже без рубашки и весь в татуировках. Они стали обзываться, даже не стоит повторять какими словами. Один из парней бросил в меня сэндвич. Мы с Флипом побежали, а вслед мне доносился их громкий хохот. Я обернулся через плечо – Рэйберн тоже смеялся. Не хотел перед парнями выглядеть слабаком. Он ругался, но было видно, что делает это неискренне. Глаза блестели от влаги, словно он вот-вот заплачет. Злость сменялась мимолетной грустью и снова возвращалась, как будто он одергивал себя – ему нельзя быть добрым. Я тоже злился. Но уже на себя. Как я мог оказаться таким глупцом? Я потерял над собой контроль. Все потерял: разум, деньги. Я потерял всех.

35. Ангел из искусственного мрамора

Я заметил Лео еще снаружи дома. Он расхаживал по кухне и с кем-то разговаривал по телефону. Я не стал его беспокоить и, пробравшись через узкий проход на задний двор, сел на камень возле ангела из искусственного мрамора. Только сейчас я заметил, что у статуи не было зрачков. Ко мне вышел Лео в потной футболке и шортах.

– Был на пробежке, – сообщил он.

Я кивнул.

– Джини еще бегает, – добавил он. – Ну, как дела? Разобрался с книгами? Надеюсь, они тебя не обманули с деньгами?

– Наоборот, мне хорошо заплатили.

– Это хорошо. Мужчина заработал деньги, да? Молодчина.

Проходя мимо, он похлопал меня по спине. Потом наклонился, чтобы выдернуть из трещины в бетоне сорняк. В этот миг Флип решил обойти его. Лео выпрямился и повернулся к ведру в ту самую секунду, когда пес прокрадывался позади. Толстяк наступил Флипу на лапу, тот взвизгнул. Лео отскочил и угодил ногой в трещину. Споткнулся, полетел вниз, но при падении выставил руки вперед. Как я уже говорил, парень он был грузный и ударился сильно.

– Похоже, из-за него я сломал запястье, – взвыл Лео.

Я попытался его поднять, но он оттолкнул меня.

– Отвали от меня, – закричал он. Посмотрел на запястье. – Если оно сломано, я буду зол.

– Лео, простите, – оправдывался я.

– Очень зол. – Его взгляд замер на Флипе. – Тупая собака!

А потом он со всей силы пнул Флипа. Настолько сильно, что тот отлетел к забору. Пес завизжал и, пошатываясь, поднялся на ноги. Затем попытался сесть. Когда я взял его на руки, он поскуливал и весь дрожал.

– Не могу поверить, что вы это сделали.

– Тупая маленькая крыса!

– Он не хотел.

– Не можешь научить его, чтобы он не путался все время под ногами?

– Он весит всего десять фунтов. Вы же могли убить его.

– Не устраивай тут трагедию! С ним все в порядке. Сам погляди. Чертов пес. – Лео повращал запястьем. – Ай, больно. Да, наверное, сломано.

– Будь оно сломано, вы бы не смогли им пошевелить, – заметил я.

– Что ты там сказал?

– Чертов идиот.

– Что?

– Ничего.

– Как ты вообще посмел так со мной разговаривать? Я впустил тебя в свой дом, а ты со мной говоришь в таком тоне?

– Я же извинился, ладно?

– Нет, не ладно. Как ты только что меня назвал?

– Просто сорвалось.

– Тогда пусть сорвется еще раз. Я должен услышать и удостовериться, что мне не показалось. Эй, я с тобой говорю!

Он, конечно, разозлился, но я пришел в еще большую ярость, а потому практически прокричал:

– Я сказал, что вы идиот!

Вот тогда все и произошло. Лео замахнулся своей большой мясистой ладонью, запястье которой, как он утверждал, было сломано, и ударил меня по лицу, отчего моя голова дернулась в сторону. Щека вспыхнула и начала неметь. Повисла звенящая тишина. Был слышен лишь щебет птиц в парке через дорогу. Наверное, вороны или воробьи.

Запястье он больше не тер. Зарылся пальцами в волосах и слегка потянул за них. Выглядел Лео не менее напуганным, чем я. Надо позвонить в полицию, и они быстро заберут меня отсюда. И тогда я отправлюсь обратно в детский дом. Но проблема в том, что там нельзя держать домашних животных. И Флипа определят в приют для собак. Спрятав морду у меня под мышкой, он трясся так, будто у него сейчас случится припадок.

Я схватил рюкзак-переноску и скрылся в доме. В своей комнате отыскал носок с деньгами, где хранилось всего девять долларов, потому что остальные деньги я попросил тетю Джини положить на мой счет в банке. Забрал нашу с мамой фотографию на пляже. Когда я пытался запихнуть в рюкзак большой снимок Лауры, в комнату вошел Лео.

– Чемпион, – произнес он.