Когда дружба провожала меня домой

В библиотеке миссис Лоренц взяла небольшой отпуск по уходу за дочерью. Каждый день на несколько часов к нам приходила домой медсестра и тоже ей помогала. Миссис Сальвадор оказалась очень милой женщиной, которая обожала читать Галлее книги. Она собиралась получать степень по литературе в Городском колледже Нью-Йорка, поэтому агентство и прислало ее к нам. Галлее очень нравилось, как она читает «Перья». Женщина изображала в лицах все происходящее и даже меняла голоса.

Когда Галлея засыпала, мы с миссис Сальвадор общались.

– Как вы это выдерживаете? – однажды спросил я. – Сначала прощаетесь с одним пациентом, а потом переключаетесь на другого, и все повторяется заново?

– Для меня каждая новая встреча – дар, – ответила она.

Флип, оставив свой пост возле Галлеи, забрался миссис Сальвадор на колени. Перевернулся на спину и подставил живот, чтобы его почесали. Он вилял хвостом и поскуливал, пока не получил желаемое.

– Тем более что они прощаются не навсегда, – добавила она. – Верно, Флип?

Наступили третьи выходные октября. Мы с Меркуриусом стояли в длинной очереди в «Костко». Вся наша тележка была завалена покупками для Галлеи: имбирным элем и яркими растениями для ее подоконника. Она любила сидеть у окна со скетчбуком на коленях, любоваться пляжем и Луна-парком. Еще мы взяли множество рулонов бумажных полотенец, дезинфицирующие салфетки и подгузники. Пожилой мужчина из соседней очереди с тем же товаром в тележке очень был похож на нас – никак не мог поверить в происходящее.

– А как вы познакомились? – спросил я у Меркуриуса.

– С Пенни? Мы учились по одной программе библиотечного дела.

– А что заставило вас переключиться на магию?

– Я даже и не думал, что мне пришлось как-то переключаться. А ты тоже хочешь этим заняться? Библиотечным делом? Мне кажется, ты стал бы отличным библиотекарем. У тебя аналитический склад ума и большое сердце.

Говорить о том, чем я хочу заниматься, когда вырасту, казалось мне странным, ведь моя лучшая подруга никогда не повзрослеет.

– Я хочу стать как вы, – ответил я.

– Магом на вечеринках? – с сомнением произнес он.

– Отличным парнем.

– Бен, ты просто нечто, – сказал он, в точности повторив слова моей мамы, которая так и не объяснила мне, что же подразумевалось под этим «нечто».

Когда мы вернулись домой, Галлея чувствовала себя хорошо. Забравшись с Флипом на подоконник, она раздавала нам указания, куда поставить цветы. Модель Луна-парка мы перенесли в ее комнату. Доделать оставалось немного – проложить дорожку к Золотой башне. Еще Меркуриус захотел подвесить над моделью несколько планет и звезд. А миссис Лоренц украсила радужную шапочку Галлеи парой искусственных павлиньих перьев.

Ночью я, как обычно, шел на кухню за перекусом: молоком и бутербродом с арахисовым маслом и мармеладом, – когда обнаружил уснувших на диване миссис Лоренц и Меркуриуса с фотоальбомом в руках. Окно было чуть приоткрыто, и в комнату проникал запах океана. Решив, что они замерзли, я укрыл их покрывалом.

54. Друзья и воздушные змеи

Устав от обилия звонков и сообщений, Галлея сдалась и устроила день посещений. На двери она повесила табличку: «Слезы – нет, смех – да». Но практически все друзья поняли эту фразу наоборот.

Зная, какая она сладкоежка, все несли ей торты, печенье и тонны жевательных мишек, да только зря – она сейчас практически ничего не ела. Дарили мягкие игрушки, которые Флип, словно свой гарем, складывал в углу ее комнаты. Чаки принес цветы.

– Думаешь, ей понравится? Только они из гастронома. Я хотел купить двенадцать штук, но был так голоден, что не смог удержаться. Если бы я не съел сэндвич с фрикадельками, то точно бы умер от голода. Так что денег хватило лишь на шесть штук.

– Что это за цветы?

– Магнолии. Или маргаритки. Не знаю. Я разве похож на садовода?

– Чаки, похоже на то, что ты сейчас заплачешь. Лучше не надо.

– Да я и не буду. Коффин, расслабься.

Я завел его в комнату.

– Ты сегодня без карманного протектора, – заметила Галлея.

– За пределами школы я стараюсь его не носить, только при чрезвычайных обстоятельствах.

– А такие бывают?

– Например, если мне требуется иметь под рукой много ручек. Иногда я хожу на автограф-сессии, и какой-нибудь супергерой утаскивает мою ручку. Кстати, ты первая девчонка, которая не назвала меня придурком. – Разрыдавшись, он вручил ей цветы.

– Маки, – воскликнула она и тоже заплакала. – Чаки, ты не мог бы нас с Беном оставить на минутку?

Колобок кивнул и в слезах покинул комнату.

– Попроси всех уйти, – сказала она. – Я больше не могу этого выносить, прости. Попрощаюсь со всеми на Фейсбуке. С этой минуты я хочу быть только с тобой, Флипом, мамой и Меркуриусом. А еще с детишками из программы. С ними я попрощаюсь лично, даже если это будет последнее, что я сделаю.

– Мам, какая разница? Разве нас сейчас должно волновать то, что моя простуда усугубилась?

– Давайте попробуем еще раз, – предложила миссис Сальвадор и вставила Галлее в ухо электронный градусник.