Когда распускается горецвет

И Северин сам не мог понять, отчего так резко испортилось настроение. Как встал после сна, так было вроде бы и ничего, а теперь хуже не представить. Что из-за тех двоих, любезничавших под окном, нисколько не позволял себе так думать. Но что же тогда? Вот и Ерс объявился с полчаса назад. Разбудил, доставил нужные вещи. И все складывалось вполне неплохо. Что же тогда могло вывести генерала из себя?..

Глава 13. В Хаджи

Северин Ноймен пробирался тропой, что шла параллельно тракту на соседнее государство. Конь его был, как всегда, послушен. Кохос светил ярко, но не докучал сильной жарой. Кучерявый кустарник прикрывал перемещения генерала от путников, следующих по широкой дороге, но позволял вполне сносно наблюдать за ними. Как хорошо, что беглянка следовала именно по этому тракту. Ноймен здесь знал каждое дерево, каждую кочку, вот и вести наблюдение посчастливилось легко и просто. Все так. Только Северин отчего-то злился.

Косился генерал на дорогу совершенно недобро. На пару ведьма — гвардеец постоянно выдавал кривую усмешку. А казалось бы, отчего так? Ехали молодые люди не быстро, всего лишь рысцой пустили своих скакунов, скакали бок о бок и мирно переговаривались, а Северин имел возможность держать от них постоянное и безопасное расстояние вполне спокойно. Вот только его все равно все раздражало. Молодой воин ловко склонился с коня и сорвал с куста цветок, который потом преподнес девушке с легким поклоном — позер. У девицы по имени Адала выбилась прядка волос из строгой прически, а молодчик завел ту ей за ушко — примитивный ухажер. Звонкий же смех девушки на какую-то шутку вообще вызвал передергивание генеральских плеч: вот же, легкомысленная особа.

А потом лорд Ноймен спросил себя: отчего медлил с арестом? Зачем услал Ерса и единолично начал вести слежку? Не проще ли было схватить ведьму в так и подворачивающиеся благоприятные моменты? Прошлой ночью, например. Его святейшество и компания останавливались на новую ночевку, и Северин точно знал, в которой из комнат таверны расположилась девчонка. Ничего не стоило выкрасть ее незаметно для остальных. Отвез бы тогда ведьму во дворец, устроил ей очную ставку, с кем надо, доказал бы свою правоту в том неприятном споре. Разве не за этим пустился догонять ушлую ведьмочку? А он что? Снова потащился за ней по тракту!

Или же вчера: Кохос жарил, к полудню накалил воздух, кони копытами поднимали жуткую пыль, всадникам приходилось потеть, а в отдалении, но не значительном, показалась река. Ее живописные берега манили, слышимое журчание воды обещало блаженство, если в ней искупаться. Ведьмочке тогда удалось уговорить толстяка в рясе сделать небольшую остановку. Ну чем не подходящая ситуация, чтобы арестовать нарушительницу спокойствия генерала? И можно это было сделать даже незаметно для ее дядюшки и солдат сопровождения. Потому что девица не могла зайти в воду у всех на глазах, а купаться ей очень хотелось. Вот и пошла дальше по течению… А Северин за ней.

Адала ступала уверенно, значит, слежку не чувствовала. Хм! Если и шпионка, то очень посредственная, однако. Или привыкла противника брать ни мастерством и отработанными досконально приемами, а своим милым личиком и отточенной фигуркой? Черт, об этом думать отчего-то было неприятно. Так вот, девица удалялась от своих, ни о чем не заботясь, и уже на ходу принялась расстегивать дорожное платье. Потом скинула его, даже толком не останавливаясь, а только переступила через упавшую к ее ногам дорогую, надо сказать, одежку. А прыгала она, то на одной ноге, то на другой, стаскивая короткие совсем сапожки, а за ними еще и чулки, оставаясь в панталонах и короткой нижней сорочке, совершенно комично. То еще зрелище! Северин сначала сдерживался, чтобы не расхохотаться, а потом ему сделалось не до смеха. Да уж!..

Девчонка разбежалась и прыгнула в воду. Совершенно необычное поведение для барышни. Лорду Ноймену доводилось видеть купание многих особ женского пола, но это не было похоже ни на что. Потому что дорины обычно заходили в воду по щиколотки и жеманно мочили платочки, чтобы потом ими обтереть руки и шеи. Простолюдинки позволяли себе полноценное купание, но с обязательным повизгиванием при заходе в воду. Ведьма же Северина удивила. Она нырнула, как опытный пловец, а потом нежилась в воде, переворачиваясь, то на спину, то на живот, и походила на милую такую рыбку.

Вот и засмотрелся. Вместо того чтобы решиться, наконец, арестовать прохиндейку. Ему бы вспомнить, что граница с Хаджи совсем рядом, что там у него прав и возможностей значительно уменьшится, а он, затаив дыхание, наблюдал, как золотоволосая ведьма грациозно выходила из воды. Как юнец, честное слово, придерживал дыхание, рассматривая тело девушки, облепленное мокрыми тонкими ставшими почти прозрачными тряпочками. А время-то шло. А Северин разлегся в траве неподалеку от разнежившейся под лучами дневного светила девчонки и глаз с нее не спускал.