Когда распускается горецвет

— Вы поэтому отправились на мои поиски? Отец страху нагнал?

— Я волновался за тебя, Адала! Ты же мне, как дочь!..

— А папа сильно разгневался, когда ему доложили, что меня у вас не оказалось?

— Не доложили! — начал обвинительно качать на принцессу головой. — Потому что не выдал я тебя. По этой же причине велел спешно заложить карету и помчался на твои поиски.

— Спасибо за заботу, дядюшка, но, право, не стоило так утруждаться — я уже и сама собиралась выехать в Хаджи.

— Не стоило! Ох, Адала!

— Вы же знаете, что ничего плохого не могло со мной случиться.

— Ты девушка! Забыла об этом? Красивая и молодая. И каждый раз, отправляясь куда-либо без соответствующего твоему высокому положению сопровождения, неимоверно рискуешь.

— Я была не одна. Меня охраняли.

— Нет, с кем я разговариваю?! Эй, Ганс! Гони, что есть мочи…

Лорду Ноймену удалось найти заветную карету, умчавшуюся намного дальше от столицы, чем предполагал, лишь глубокой ночью. Он чуть не загнал своего боевого коня, отмеряя на нем новые и новые расстояния, перебираясь от одной придорожной таверны к другой, пока не наткнулся на пропажу лишь на третьем по счету постоялом дворе.

— Наконец-то! — огладил лакированный выпуклый бок искомого экипажа и побрел, чуть ни спотыкаясь от усталости, будить хозяина заведения, чтобы вытребовать себе комнату для ночлега.

На счастье, свободное помещение для генерала нашлось. Наскоро умывшись и затолкав в рот нехитрый поздний, очень поздний, ужин, не помнил, как разделся и рухнул на узкое жесткое ложе.

Вояке было не привыкать спать и в худших условиях, а тут еще и вымотался за бывший длинным и напряженным день, потому в сон провалился моментально.

И спал так крепко, что чуть не упустил отправление толстяка в рясе в путь. Да, еще ночью узнал за звонкую монету, кто был хозяином заветной кареты: священнослужитель из Хаджи. На вопрос, с кем тот ехал, получил вразумительный ответ: с племянницей. Вот оно что! Значит, девушку звали вовсе не Лили. Слишком уж простецкое имя для возросшего статуса ведьмочки.

— Однако, какой выверт! Ведьма оказалась в родстве с Его святейшеством? Хотя, это же Хаджи! — на лице генерала отразилось пренебрежение. — Не королевство, а рассадник всякой нечисти. Не зря мне довольно легко удалось сломить сопротивление их воинов в решающем сражении полтора года назад. Поделом им, выплачивать теперь контрибуцию нам, светлым победителям.

Северин спешно заглатывал завтрак, принесенный вертлявой служанкой постоялого двора, и наблюдал за тем, как впрягали в карету коней интересующих его «путешественников». Вот на двор вышел дородный священник и, покряхтывая, поднялся на ступеньку экипажа.

— Адала! Поторопись!

Вот значит как: Адала. Теперь лорду Ноймену стало известно имя девицы, по чьей милости заимел крупные неприятности во дворце. Но настоящее ли и оно? Что, если ведьмочка и не племянница этому типу в рясе, а тайный агент Хаджи? Могло такое быть? Этот вопрос уже много раз возникал в голове Северина.

— Дядя? Я поскачу верхом?

Вот и она. Его цель! Выпорхнула на двор легкокрылой бабочкой. Однако артистка! В сером платьице и сама во дворце была совершенно неприметна, а теперь только взгляните.

— Хм! Яркая особа. И как я это раньше не заметил? — потер генерал по привычке в минуты глубокой задумчивости подбородок. — Хотя… тогда было дело ночью…

А девушка принялась, смеясь, спорить с дядюшкой. Голосок, однако, ее раздавался под окном, что веселый колокольчик. И ее улыбка… А вот та предназначалась молодому гвардейцу, тому самому, что застегивал плащ приметной фибулой. И отчего теперь так нахмурился генерал? Что молодой человек вышел на двор в форме придворного воина Хаджи? Или что шел следом за девушкой и придерживал ее под локоток? А еще был крепок, молод и хорош собой. Все разом испортило лорду Ноймену настроение, или улыбка ведьмы, адресованная тому молодчику, напрягла больше всего?

— Адала, не смей! Садись в карету, я кому говорю! — высунулся в окошко «дядюшка».

— Шайка шпионов… — сузились глаза Ноймена, но преимущественно на того гвардейца.

— Но папа никогда не запрещает мне скакать на Корке. Конь проверенный! И потом, меня станет страховать Квентин…

— Вот значит, как имя этого долговязого парня… — генерал уже спешно одевался, не спуская глаз с трогающейся в путь компании. — А скорее всего, все они шпионят на Хаджи…

— Ваше святейшество, разрешите! — этот Квентин тоже натурально так принялся уговаривать строгого священника.

— Артисты, что б их!..

— Под вашу ответственность, — махнул все же рукой толстяк и скрылся внутри кареты.

А гвардеец галантно подсаживал девицу в седло…

— Что б его черти побрали! — генерал в костюме простого смертного, косясь за окно, спешно пристегивал к тайной перевязи оружие и засовывал в голенище сапога кинжал.