Когда распускается горецвет

Не избежали его внимания и сопровождающие. Ладные молодчики, все как на подбор высокие и плечистые. Северин бы даже сказал, что походили друг на друга, как братья. А еще он был уверен в их боевых качествах. Бывалый вояка всегда мог отличить выправку в других и натруженные от частого обращения с оружием руки тоже.

— Это точно солдаты, Ерс. Причем, рангом никак не рядовые. Да ты и сам должен это знать, дружище. А куда воины — охранники подбираются так тщательно, что даже их рост учитывается? Догадываешься? То-то же!

— Неужели, за той занавеской сановник, приближенный к королю Хаджи? Кхе! Ну не сам же монарх Хаджи, в самом-то деле! — круглил глаза Ерс.

— Не сомневаюсь, что там сидит птица высокого полета. Тьфу, черт! Ох уж эти мне птицы!..

— Но как же тогда…

— Наша девчонка? Кто она такая? — Северин в задумчивости потирал подбородок. — Вот и я теперь озадачен. Но, уверяю тебя, смогу скоро ответить на все возникающие вопросы.

— Но как?! Смотрите! Их пропускают через ворота…

— Да. Иначе и быть не могло. Не я ли тебе сказал, что документы точно окажутся безупречно сделанными.

— Хотите сказать: безупречно подделанными?

— Не дело тратить сейчас время на треп, Ерс. Скачи обратно и собери все, что нужно для дальнего путешествия. Причем, тряпок и прочего поменьше, а денег побольше. Что потребуется, я потом сам куплю.

— Но как же?..

— А они отправились вот по этой дороге. Куда она ведет? Правильно, в Хаджи. И пряма, как стрела, так же не слишком долга. Этому господину, кем бы он ни был, никуда не скрыться. Тем более, я стану их сопровождать.

— Но вы же…

— Не завершил разговор с Его величеством? Есть такое. Но Филипп меня простит. Не сразу, так потом.

— А как же вы…

— Я одет неподобающе для слежки? Это так. Парадный камзол и моднейший шейный платок не надевают в дальнюю дорогу… хм, пыльную к тому же. Но это ничего. Переодеться не составит труда, — лорд Ноймен извлек из бокового кармана золотой и закрутил по сторонам головой. — Эй, ты! — окликнул лавочника, скучающего около раскрытых дверей своего среднего пошиба заведения. — Сможешь собрать мне за пять минут дорожный костюм зажиточного горожанина? Если так, то получишь вот эту монету.

— Один момент, господин! — оживился торговец готовым платьем и юркнул в открытую лавку.

— Чего медлишь, Ерс? У тебя тоже ограничено время. Скачи, друг. А встретимся на постоялом дворе в полудне пути от этого места.

— Вы уверены, что этот тип с рукой в перстнях остановится на ночлег? — камердинер уже разворачивал коня в сторону дворца.

— Как в самом себе, уверен. А еще знаю, что очень скоро вся та компания помчится к границе Хаджи, не жалея лошадей.

— Боги! А это как же узнали? — удивление Ерса заставило его замешкаться.

— Чутье, друг, отточенное годами службы. Но ты снова замер. А ну, пошел во всю прыть!

И пока генерал спешно переодевался в тесной лавке у городских выездных ворот, на дороге в сторону королевства Хаджи, ничего интересного не происходило. В смысле, интересующий лорда экипаж вместе с сопровождением удалялся от столицы на средней скорости. А как же предсказание Северина, что те немедленно сорвутся в бегство? Подвела генерала интуиция? Никак нет. Просто в карете происходило следующее…

— Сколько можно копаться, Адала? — недовольно бурчал тучный мужчина в рясе служителя главного бога Хаджи. — Хорошо, стражник сюда не заглянул! А то, что бы он увидел? Упаси боги!

На его груди поблескивала толстая цепь с символами храма Милости Эферса, сам лицом и фигурой был преисполнен значимости, а еще усиленно отворачивался от того угла кареты, в котором принцесса пыталась выпутаться из наспех одеваемого спеленавшего ее дорожного платья.

— А чего вы хотели, дядюшка? Пробовали когда-нибудь натягивать рясу в духоте наглухо закрытой кареты, да чтобы она еще к тому же тряслась на булыжнике мостовой или кочках разбитого столичного въезда?

— Не богохульствуй, племянница! — надул щеки его святейшество. — Ты говоришь о главном служителе бога Эферса. И эта ряса… недопустимо обсуждение ее одевания моим лицом каким-либо человеком, а уж девица, и подавно, не должна касаться подобной темы. О чем думает твой отец? Как он тебя воспитывает! Столько воли давать дочери — это слишком. Подумать только, обманула наилучшее и доверительное отношение к кому? Ко мне! Выдумала историю, что отправилась под мою опеку на некоторое время! А на самом деле?.. — скосил дядя на взлохмаченную племянницу прищуренные глаза. — Рад, что ты, наконец, облачилась, дщерь моя, но разве же достойно девушке твоего положения… хм, врать?

— Да я заезжала!.. К вам в храм. А у вас объезд земель… был, — принялась заплетать волосы в сложную косу Адала.

— И что?! Одно дело наведаться проездом и другое…

— Простите, дядюшка, но я не со зла. Мыслила совместить поездку к вам и в Спартокс… У вас погостить, а туда потом заглянуть ненадолго. Окажись вы на месте…

— Еще скажи, что это я во всем виноват. Прискакал курьер от брата, твоего отца, негодница, а у меня и сказать нечего. Где принцесса? Не знаю!.. Была ли у меня в обители? Вроде бы.