Когда распускается горецвет

Теперь вот продолжал преследование и хмурился. После часа, проведенного за этим занятием начал сердиться уже на себя. Почему раскис? Где его стержень? Куда делась святая ненависть к ведьмам? А эта, по всему, была еще и шпионкой недавно покоренного его войском королевства. Без сомнения, лазутчица! И кому пришло в голову вывести боевого генерала из строя таким подлым способом?! Это надо, задумали вмешаться в отбор невест и подсунуть на брачное ложе совершенно никчемное создание… к тому же и пакостное. А ведьме, ясное дело, было поручено осуществить этот коварный план.

Ух! Так бы сейчас схватил и сжал. А чтобы прочувствовала всю силу его негодования, да! Вот только снова упустил момент, когда сделать это было возможно без лишнего шума. Однако совершенно легкомысленная девица. Чему учат в Хаджи своих тайных агентов? Эта Адала только что позволила себе отстать от сопровождения. И для чего? А цветы луговые она нарвать решила. Чтобы потом скормить начавший увядать тощенький букетик увязавшейся за ней козе. И чего ей было при этом умиляться аппетиту животного?

Нет, а он-то хорош! Мог бы в два счета пересечь расстояние до зазевавшейся девицы, подхватить на своего коня и умчать, а он так и остался стоять за кустом, покусывать травинку и глупо кривить губы в нечто, похожем на… неужели улыбку? А может, не заметил и оказался под действием ведьмовских чар?..

Почему подобная мысль только теперь пришла в голову? Вот и полез за пазуху посмотреть на охранный амулет. Камень оказался на месте, а Северин ощутил себя довольно странно. И никак не мог ответить на свой же вопрос. Он боялся подпасть под чары ведьмы, или нет? И отчего снова так кривились его губы? Ему рассудок затуманили?..

— Ваше высочество? Не стоит отставать от остальных, — гвардеец по имени Квентин снова оказался рядом с девицей.

Как он сказал? Высочество? Как услышал подобное, так лорд Ноймен застыл на месте. Это насмешка? Молодчик решил совсем уничтожить его разум? Да Северин еще со своим странным поведением не свыкся, а тут такое. На улыбки его, видите ли, потянуло! С арестом неоправданно медлил! За девчонкой наблюдал который день, так и впитывая в себя каждое ее движение. И какая из нее принцесса? Просто очень симпатичная и веселая девушка…

— Далеко ли до границы? — прозвучал ставший таким приятным слуху генерала голосок и как отрезвил.

— Да всего ничего, Ваше высочество.

— Пока не прибыли во дворец, зови меня по-прежнему просто по имени, Квентин.

— Как скажете, ваше…

— Квентин!..

— Да, Адала.

— А поскачем до разделительного столба наперегонки?

— Но ваш дядя…

— А призом станет желание! — плутовка скосила на солдата хитрющие глаза.

Северин нисколько не сомневался, о чем подумал тот долговязый Квентин. Потому что мысли мужчин, как правило, в такие моменты были схожи. Вот и сам не стал исключением, а представил, как поцеловал бы в случае выигрыша девчонку.

— Наваждение! — прошипел через зубы.

— Что же, я готов! — гвардеец уже начал разворачивать своего коня.

В следующий миг эти двое помчались к границе. А генерал так и остался стоять изваянием за раскидистым придорожным кустом.

— А ведь правда! — голову бывалого вояки прошила трезвая мысль. Наконец-то! — У короля Хаджи имеется юная дочь. И кажется, ее имя действительно Адала. Но что же тогда получается?.. Дьявол! И как мне теперь быть?..

Лорд Ноймен так и остался стоять за кустом, пребывая в замешательстве. Сознаться, первый раз с ним такое случилось. Всегда-то генерал знал, как поступить, голова его очень быстро выдавала решения, и затем он стремительно претворял их в жизнь. А теперь? Стоял, бездействовал и смотрел вслед умчавшейся вперед соревнующейся парочке, а затем и удаляющейся карете Его святейшества с сопровождением.

И как поступить дальше, Северин не мог решить потом еще длительное время. Уже конь его начал встряхивать головой, звеня уздечкой, а хозяин все пребывал в странном состоянии. Напряжение непостижимым образом сочеталось с расслабленностью, интенсивная работа мысли со звенящей пустотой в голове. Но генералу все же необходимо было додумать: возвращаться во дворец ни с чем, или продолжить путь и попытаться все выяснить про девицу Адалу. Победило в нем второе. Северин как очнулся и послал коня вперед.

Пограничный столб очень быстро остался позади, а за ним через некоторое время и небольшой городок. Тот населенный пункт заставил Северина поволноваться. Это вам не село на тракте с единственным постоялым двором, в городе имелось несколько гостиниц. Лорд Ноймен объехал их все, и нигде не обнаружил свой объект преследования. Спросил на тракте бойкого торговца плетеными изделиями, не видел ли веселой молодой наездницы, богатой лакированной кареты и их сопровождающих гвардейцев, а в ответ получил:

— Уважаемый дор, наверное, интересуется нашей удалой принцессой? Она точно здесь проезжала. Три часа назад. А иных наездниц припомнить не могу.

— А ты не ошибаешься? У нее еще такие волосы… вроде бы золотые.