Когда ты желанна (ЛП)

- Я знаю, - согласилась Селия, - но что я могу сделать? Я не могу выйти голой, это полностью испортит сюрприз моей первой сцены.

Однако план наткнулся на препятствие, когда лейтенант Осборн из Королевской конной гвардии отказался позволить Флад покинуть театр. Лейтенант Уэст из лейб-гвардии охотно предложил сопровождать костмершу туда и обратно. Между двумя молодыми офицерами разразился громкий спор, который мог бы перейти в драку, если бы капитан Фицкларенс не вмешался.

- Клэр! - удивленно воскликнула Селия. После того, как Том Уэст и Флад удалились, она засыпала его вопросами. - Что вы здесь делаете? Где ваша невеста? Разве у вас не медовый месяц?

- Боюсь, все кончено, - сказал он с вытянутым лицом. - Мой отец и ее отец не могли договориться, и все это должно быть аннулировано. Два дня моей жизни расстрачены совершенно зря.

- Вы хотели слишком много денег, -  предположила Селия.

- Сэр Лукас сказал, что даст ей десять тысяч фунтов и ни пенни больше!

- Так мало? - воскликнула Селия. - Это шокирует.

- В любом случае, она согласилась бежать со мной, потому что думала, что ее отец собирается жениться на вас. Теперь, когда...

- Мой дорогой мальчик, - протестовала она. - Этот кошмар никогда не случится! Но я знаю одну молодую леди, которая будет очень рада узнать, что вы не женаты.

- О, да? - Он усмехнулся. - Кто?

- Мисс Лондон, конечно! Она два дня плакала.

- О да, забавная маленькая кокни. Она здесь?

- Она у меня дома, - сказала Селия. - Но я оставила для нее billet d

’entrée  у швейцара.

- Тогда я увижу ее после спектакля сегодня вечером, - утешился он.

Оставив его, Селия поспешила в гримерку миссис Арчер.

- Я слышала о вашей трагедии, - сказала она, когда костюмерша миссис Арчер неохотно впустила ее. - Я знаю, что ничто не сможет заменить ваше счастливое зеркалo…

- Oно принадлежало самой миссис Барри, первой актрисе, когда-либо украсившей английскую сцену.

- У меня есть счастливый носовой платок, если вы хотите одолжить его, - предложила Селия. - Он был соткан двухсотлетней сивиллой. Образец клубники был напечатан кровью девственниц.

Миссис Арчер остолбенело уставилась на нее.

- Да, я вижу это, мисс Сент-Ли. Я не могу принять. Это ваш платок! Вы держали его в руках, когда были Дездемоной в «Отелло».

- И вы тоже, миссис Арчер, - Селия вложила шелковистый квадрат в руку актрисы, - когда были Дездемоной. Это на самом деле ваш платок, я просто присматривала за ним. Как Белинда? - продолжала она, заглядывая в конец комнаты. Шторы маленькой кушетки были опущены, но Селия  предположила, что Белинда внутри, так как ее не было видно.

- О, мисс Сент-Ли, - трагическим голосом сказала Белинда, вставая с кушетки. - Вы слышали ужасные новости? Принц Уэльский посетит спектакль сегодня вечером! Ничего нельзя сделать, чтобы помешать ему?

- Зачем нам это делать? - воскликнула Селия. - Такая огромная честь! Это гарантирует, что пьеса будет успешной. Вы хотите, чтобы пьеса была успешной, не так ли, Белинда?

- Да, конечно, - сказала ее мать, выпроваживая Селию из комнаты. - Это просто нервы, мисс Сент-Ли. Вы бы знали это, если бы были актрисой. Спасибо, что вернули мне мой платок. Интересно, кто его украл? - Вытеснив Селию в коридор, она плотно закрыла дверь.

В половине шестого, за полчаса до того, как намечалось поднять занавес, произошла катастрофа. Принц Уэльский не опоздал, как все ожидали - и все имели право ожидать. Нет, Его Королевское Высочество прибыл рано. Театр был смущающе пустым. Ничто не было подготовлено для его развлечения перед игрой. Мало что можно было предложить в виде закусок. Оставленный на произвол судьбы, регент выразил желание встретиться с актерами.

- Конечно! - воскликнула Селия, когда услышала. Она знала, кто виноват: лорд Саймон. Она была уверена, что он сделал это специально, чтобы застать их всех врасплох и заставить ее нелепо выглядеть. К счастью, она в основном была одета. Вряд ли кто-то еще был готов, но было бы немыслимо задержать принца. Все актеры поспешили одеться и бросились на сцену, как только появился принц, с одной стороны - капитан Фицкларенсом, а с другой - с лорд Саймон.

Глаза Саймона расширились от удивления, когда он увидел, что надела Сент-Ли. Темно-синий мундир, богато украшенный золотом, был женской версией его собственной униформы.

Наверное, он думает, что я нарядилась для него, кисло подумала Селия, напрягшись, когда он ей улыбнулся. Какая ерунда! Просто так получилось, что я выгляжу лучше в синем, чем в красном.