Когда ты желанна (ЛП)

- Все в порядке, Том, - тепло сказала Селия. - Лорд Саймон уже уходит.

Не говоря ни слова, Саймон вышел из комнаты. На этот раз, когда она услышала, как хлопнула входная дверь, она поняла, что он действительно ушел. В конце концов, она не дала ему повода остаться.

****

С Керзон-стрит Саймон пошел на Чарльз-стрит, в клуб гвардейцев, где оставил свою лошадь. Оттуда он поехал прямо к сэру Лукасу Тинсли в его таунхаус из красного кирпича на модной улице Саут-Одли. Строгий дворецкий провел Саймона наверх в библиотеку. Сэр Лукас стоял у окна с видом на улицу, сложив руки за спиной.

- Ну? - сказал он, не оборачиваясь. - Ожерелье у вас?

Саймон молча вытащил письмо Селии из своего пальто. Бумага леди была отличительной: бледно-розовая, с тиснением и золотой каймой. Она сложила страницу конвертом и заклеила печатью из белого воска. Под воском - Саймон не замечал этого раньше, но теперь yвидел - была прядь золотых волос. На мгновение сэр Лукас просто уставился на послание, затем принял конверт с самым неубедительным показом равнодушия. Его рука дрожала, когда он сломал белую печать. Саймон выглянул в окно, когда другой мужчина читал то, что Селия написала переливчатыми синими чернилами.

Позади него сэр Лукас грузно сел, как человек, чьи колени внезапно подкосились.

- Она написала это? - спросил он, его голос дрожал от сильных эмоций. - Своей рукой?

- Я видел собственными глазами.

- Я ужинаю с мисс Сент-Ли сегодня вечером в отеле «Грильон» на Aлбемарль-стрит. Отдельный кабинет!

- Поздравляю, - холодно сказал Саймон.

- Я должен сопровождать Лукасту на бал, но неважно, - бормотал сэр Лукас. - Придумаю какое-нибудь оправдание. Компаньонкa может сопровождать ее. Бог ведает, я достаточно плачу этой женщине. Вы заберете мисс Сент-Ли из Королевского театра  после ее выступления сегодня вечером.

К своему изумлению, Саймон обнаружил, что последняя фраза была адресована ему самому.

- Прошу прощения? - нахмурившись, он резко отошел от окна.

- Мисс Сент-Ли не может прибыть в отель без сопровождения. Я не могу ее забрать, мне нужно думать о своей репутации. Как бы это выглядело?

- Полагаю, они привыкли к подобным вещам в «Грильоне», - сказал Саймон.

- Как вы смеете, сэр! - завопил сэр Лукас, поднимаясь со стула. Его левый глаз быстро обвился вокруг глазницы, как кошка, гоняющаяся за собственным хвостом. - Следитe, что вы говорите об этой леди, лорд Саймон. Когда вы увидите ее сегодня вечером, то будете относиться к ней с уважением, которого она заслуживает. Она скажет мне, если вы этого не сделаете.

- Я буду относиться к Сент-Ли именно так, как она того заслуживает, - ответил Саймон. - Если она решила сделать из себя товар, это не мое дело. Но вы должны найти кого-то другого, чтобы забрать свой приз, сэр Лукас. Боюсь, я должен отказаться от чести сопровождать ее к вам. Я не сутенер.

- Тогда я не буду отменять долг. - Он быстро открыл один из ящиков своего массивного стола из красного дерева и вынул документ. - Его королевское высочество будет продолжать платить мне десять тысяч фунтов в год, пока не умрет. Если он этого не сделает, я передам дело в суд.

Саймон цинично ухмыльнулся.

- Хорошо. Я отведу ее к вам. Должен ли я раздеть ее для вас?

- Не будьте наглым, сэр, - сказал сэр Лукас, убирая расписки и запирая ящик. - Я рассчитываю, что вы будете осторожны. Если мисс Сент-Ли пожалуется на что-либо, сделка отменяется. Я ясно все объяснил?

- Вполне. - С коротким поклоном Саймон вышел из комнаты. Через сорок пять минут он представился принцу-регенту в Карлтон-хаусе. Принц принял его в халате, так как только что вышел из ванной. Для пятьдесяти четырех лет, Его Королевское Высочество был, несомненно, излишне полным, но в нем до сих пор оставались некоторые следы той мужественной красоты, которая ознаменовалa его молодость.

- Ну? - спросил он с надеждой.

- Сэр Лукас согласился отменить аннуитет. Есть только одна или две детали, которые нужно проработать. Я верю, что завтра у меня будут очень хорошие новости для Вашего Высочества.

- Отлично, дорогой мальчик! Сколько в целом?

- Это седьмой аннуитет, который я получил для Вашего Высочества,  - быстро подсчитал Саймон.

- Вы, должно быть, спасаете меня почти на сто тысяч в год, - Принц с благодарностью смотрел на Саймона. - От всего сердца благодарю вас, сэр, за всю вашу тяжелую работу. Я знаю, что это не может быть приятным для вас. Люди ненавидят ваc, полагаю.

- Быть ненавидимым ради моего суверена не представляет никаких трудностей, - по-военному четко ответил Саймон.

Регент похлопал Саймона по плечу.

- Вы правы, конечно. Тем не менее я благодарен. Как вы заставили сэра Лукаса согласиться? Он казался неприступным.

- У всех нас есть слабости, сэр.

- О, да. И что же у него за слабость?

- Возможно, Вашему Высочеству лучше оставаться в неведении.

Принц поморщился.

- Так плохо, а? Ну, вероятно, вы правы. Возможно, лучше мне и не знать. Тогда держите это при себе. Но вы чудотворец, сэр! - весело продолжил он.

- Да, действительно.

- Что я буду делать без вас?

- Что вы имеете в виду, сэр? Без меня?