Когда ты желанна (ЛП)

- Скажи мне, Саймон, какая леди привлекла твое внимание? Старшая миссис Арчер? Я не думал, что тебе нравятся пожилые женщины.

- На самом деле я присматриваюсь к дочери миссис Арчер.

Дориан сверился со своей афишей.

- О, да! Мисс Арчер играет мисс Невилл сегодня вечером. Я полагаю, она красива?

- Ты правильно полагаешь, - похвалил его Саймон. - Более того, она милая и неиспорченная. Совсем не похожa на твое сокровище. И, - продолжал он, игнорируя нахмурившегося Дориана, - существует определенная вероятность того, что она дочь принца Уэльского.

- Определенная вероятность? - повторил Дориан. - Что это значит?

Саймон пожал плечами.

- Как ты знаешь, Его Королевское Высочество имеет строгую политику насчет признания любого из его побочных детей. Столкнувшись со слухом, он не подтверждает и не отрицает свое отцовство. Но когда я упомянул миссис Арчер, в его глазах было определенное сияние, и он сказал, что хотел бы увидеть мисс Арчер, если она когда-нибудь выйдет на сцену, как ее мать.

Дориан нахмурился.

- И вот почему ты интересуешься девушкой? Потому что она может быть дочерью регента?

- Нет, - ответил Саймон. - Она мне нравится сама по себе, естественно. Я слышал, что она довольно хорошая актриса. Фактически она должна была сыграть Джульетту вчера вечером, но Сент-Ли приревновала и забрала себе роль.

- И была весьма изысканна в этой роли.

- Рад, что тебе понравилось ее выступление, - Саймон не мог удержаться. - Вероятно, это будет последний раз, когда ее увидят в этой роли.

- Почему ты так говоришь?

- Я думаю, Сент-Ли почти тридцать. Джульетте только пятнадцать.

- Салли только двадцать четыре года, - холодно сказал Дориан. - И Джульетте еще нет четырнадцати в пьесе Шекспира - хотя ее возраст указан как шестнадцать в некоторых более ранних источниках.

- Салли? - удивленно повторил Саймон.

- Мисс Сент-Ли, - пробормотал Дориан. - Полагаю, ты поедешь с мисс Арчер на ужин после спектакля? - быстро продолжaл он.

- Да. Почему нет? – небрежно сказал Саймон. - И ты будешь обедать с Сент-Ли. Возможно, мы все могли бы пойти вместе. Что может быть лучше? Две актрисы выехали за город со своими... покровителями.

- Не думаю, - поморщился Дориан.

- Конечно. Я понимаю. Ты хочешь остаться наедине с Салли, чтобы было удобнее ее уважать.

- Мисс Сент-Ли и мне есть что обсудить, как получается, - сказал Дориан. - В любом случае, ты будешь флиртовать с мисс Арчер. Мы бы только мешали.

- Тогда я отвезу мою девушку в «Палтени», - сообщил Саймон.

- Я отвезу мисс Сент-Ли к месье Грильону.

- Снова?

- Я отвезу ее туда, куда она захочет, - отрезал Дориан.

- Естественно. Но... Что ты сделал с Фицкларенсом?

Дориан выглядел пораженным.

- Она порвала с ним? Ты от него откупился или как? Или она будет держать две тетивы в своем луке?

- Ты прав, - сказал Дориан. - Мне нужно уладить дело с Фицкларенсом.

- Ты не cможешь защитить ее, в конце концов, - сухо сказал Саймон. - Что, если Сент-Ли любит его? Было бы жестоко отнимать ее у него. Как царь Давид, крадущий жену Урии.

- Сент-Ли не его жена. Она может любить его, но он не достоин ее. В любом случае, он не любит ее. Если бы любил, сделал бы своей женой.

- Сделал своей женой? Капитан на половинном окладе и актриса! Брак свершенный на небесах, - Саймон сочился сарказмом. - Думаешь, она подходит для домашней жизни? Дориан, ты только что встретил ее. Ты не знаешь ее.

- Я прекрасно знаю ее, как оказалось.

- О, да? Откуда она? Кто ее семья?

- Она из Беркшира,  - ответил Дориан.

- Из Беркшира? Ты меня удивляешь, Дориан. Она сказала тебе, что она из Беркшира? Наш собственный, милый округ? Если бы ты был герцогом Дарема, она была бы из Дарема, я обещаю. Ты слишком наивен.

- Возможно, она не родилась в Беркшире, но ее там воспитали. Я знаю это точно. Видишь ли, я встречал ее раньше. Много лет назад. Тогда она была просто девочкой.

Саймон недоуменно наморщил лоб.

- Что ты имеешь в виду? - спросил он после долгой паузы. - Ты знал ее раньше? Ты знал ее когда?

Дориан пожал плечами. Помня свое обещание Сeлии, он не собирался больше ничего говорить. Действительно, ему было жаль, что он и так много рассказал.

- Что это значит? В те дни между нами ничего не было. Она была ребенком, а я был женат.

- Но я не знал ее.

- Нет, ты был в Индии в то время. Это было краткое знакомство, не более того.

- Кем она была? Деревенская девушка? Дочь фермера?

- Я дал ей слово, что не буду ничего не говорить о ней, о ее прошлом. Она очень усердно работала, чтобы избежать этого.

- Понимаю. Это было так плохо?

- Да, Саймон, - тихо сказал Дориан. - Я думаю, что все было очень плохо.

Саймон молчал. Он никогда не задумывался о том, какой могла бы быть жизнь Селии, пока она не стала актрисой.

 - Конечно, - возразил он, - все не могло быть так плохо, не в Беркшире.

- Нет. Я верю, что она была счастлива там. Именно из-за этой скотины, за которую она вышла замуж, она страдала. Он был источником ее несчастья.

  На мгновение Саймон не мог говорить. Наконец он смог выдавить два слова:

- Селия замужем?