Когда взорвется газ?

Вот те на! Недаром она только что ему вспомнилась!

– Кто тебя может выселять? Я расплатился, как положено...

– Да откуда я знаю? Какая-то женщина, полная такая... Ты же сказал – ненадолго уезжаешь, а сам уже в Москве работаешь! Тебя по телевизору показывают, а я тут сижу одна целыми днями, взаперти, как дура! Почему ты меня не взял к себе?

«Н-да, действительно, нехорошо... Ведь он вполне мог вызвать несчастную Веронику сюда, сделать ей сюжет, как сделал Машеньке Филевой. Короче, продвинуть по шкале журналистской славы...»

– Ну ладно, не плачь, что-нибудь придумаем. Как там дела? Никто мной не интересовался?

– Вначале приезжали какие-то парни, потом перестали. Так ты меня заберешь в Москву? Я и готовить тебе буду, и убирать!

Иван усмехнулся: «Вон как приперло бедную деваху! Ни готовить, ни убирать Вероника не умела. Она вообще ничего не умела, кроме одного. Но и этого „одного“ вполне достаточно, чтобы стать современной звездой. Включи телевизор, там все видно невооруженным глазом!»

– Не плачь, зайка! Приезжай, я тебя встречу. Запиши мой мобильный...

Вероника в голос зарыдала.

– Спасибо, Ванечка! Только у меня денег совсем нет. И потом, хозяйка говорит, я ей еще должна за свет и газ! Вещи забрала: туфли новые, дубленку, два платья... Пока не расплачусь – не отдаст!

– Подожди, подожди, какая хозяйка?! Софья Михайловна?!

– Да не знаю я! Полная такая, волосы растрепанные...

«Похоже, действительно Софья Михайловна... Но она никак не могла так себя вести. Или почувствовала возможность „поставить на бабки“ беззащитную девчонку и сорвалась с катушек? Чужая душа –потемки, а время сейчас – известно какое... Нет, надо ехать самому, разбираться. Туда и обратно. Не сидят же они круглосуточно под подъездом! Да и вообще, эта история уже в прошлом. Антон им куда больше дал жару!»

– Ладно, я приеду, жди! Только мобильный запиши, и если что – звони.

– Что – «если что»? – повеселевшим голосом спросила Вероника.

– Если кто-то спрашивать меня будет, или чужие люди придут, или возле дома незнакомые шататься будут, или машины подозрительные...

– Ой, Ванечка, ты меня пугаешь! – своим обычным голосом затараторила Вероника. – Нет ничего такого! Приезжай скорей, миленький, я тебя всего зацелую!

* * *

Антон Шишлов отнесся к личным проблемам Черепахина с полным пониманием: выделил закрепленную за программой видавшую виды «Волгу» и водителя – того самого Дмитрия Петровича, с которым они уже колесили по Украине. Тот был осторожен и благоразумен: держал скорость не выше ста километров в час, а когда стало смеркаться, предложил остановиться на ночлег в придорожном мотеле. Правда, осторожность и благоразумие были вынужденными: даже на ста километрах машина гудела, скрипела, свистела и угрожала развалиться в любой момент. А слабые фары вряд ли могли помочь двигаться в темноте.

Зато путешествие прошло благополучно, и около полудня они въехали в Лугань. Черепахин чувствовал себя идущим на явку профессором Плейшнером из «Семнадцати мгновений весны». Он оставил «Волгу» в конце квартала, трижды обошел обшарпанную панельную пятиэтажку, но не заметил ничего подозрительного и, сжимая в кармане одолженный у того же Антона газовый пистолет, нырнул в подъезд. Здесь пахло сыростью и мочой – может, кошачьей, а может, и человеческой.

Неказистая дверь распахнулась после первого звонка. Но Виагра не бросилась ему на шею, а отошла на несколько шагов в глубину квартиры. Держалась она напряженно, но выглядела довольно аппетитно. Умело наложенный макияж, короткий халатик, золоченые босоножки...

Радостно улыбаясь, Иван перешагнул через порог, захлопнул дверь и вытянул руки:

– Иди ко мне, моя курочка!

И тут же получил сильный тычок между лопаток, пол прихожей бросился навстречу и сильно ударил его в лицо.

– Сейчас, мой петушок! – послышался сверху грубый мужской голос. Острый носок ботинка больно въехал в бок.

Охнув, журналист ошеломленно перевернулся на спину. Криво улыбаясь, над ним склонился парень типично бандитского вида. В руке он держал пистолет, явно не газовый.

– Не дуркуй, дядя! – почти ласково предупредил он и, умело ощупав карманы, извлек шишловский пугач.

– О-о, да ты серьезный дядя! – окончательно развеселился он. – Теперь вставай, только не дергайся, а то я тебе в животе дырок настрочу!

Поднимаясь, Черепахин встретился с испуганным взглядом Виагры.

– Ну и сука же ты! Дрянь дешевая!

– Умный больно! – пошла в контратаку та. – А что мне было делать? Ты уехал в свою Москву, а они нагрянули, угрожали, говорили – в какой-то хор запишут...

– «Хор» – дело серьезное, надо много репетировать, – зло бросил Черепанов, ощупывая разбитые губы.

– Они не петь собирались... Говорили, что ни одной дырки нетронутой на мне не оставят...

– Могу спорить – и не оставили...

– Ладно, хватит умничать! Ты раньше всех по мне прошелся...

– Выходит, я во всем виноват?

– А кто же?! – искренне возмутилась гражданка Подтыко, так и не ставшая Виагрой.

– Хватит лаяться! – вмешался бандит. – Сейчас я этого петушка отвезу к хозяину...

– Ночевать придешь, Степа? – озабоченно спросила Вероника.