Колье Барбары

— Нет, конечно! И хватит нам голову морочить!

Когда все имущество пойманного отрока оказалось сложено в кучу на песке, я наклонилась и добавила туда же упавшую при задержании и потухшую стеариновую свечку.

Я смотрела на подростка, и что-то не давало мне покоя. Ведь зачем-то парень зашёл так далеко в подземелье. Причём, в одиночку и с одной свечкой. Точно! Осенило меня. Свеча. Вот в чём дело! Она почти сгорела, а другой у него при себе не было. Спрашивается, как он собирался выбираться отсюда без света?

— Ну-ка, дай мне фонарик, — попросила я Рудовича.

Взяв источник света в руки, я медленно обвела все пространство вокруг и узкий, как клинок, луч фонаря сразу наткнулся на брезентовый вещмешок военного образца, валявшийся в стороне под стеной. Судя по форме, сидор был набит чем-то под завязку.

— Это не моё! — сразу ощетинился подросток.

— Посмотрим, что тут у нас, — проговорила я, склоняясь над мешком. Приподняла одной рукой. Получилось с трудом.

— Тяжёлый, зараза, — констатировала я и, присев на корточки, развязала лямки на горловине и распустила узел шнурка. — Что у нас здесь есть интересного?

Содержимое найденного нами вещмешка не шло ни в какое сравнение с содержимым карманов ребёнка: три буханки чёрного и два батона белого хлеба, огромный шмат солёного сала, пара среднего размера луковиц. Чем дальше я выуживала из мешка содержимое, тем яснее становилось то, что парень шёл не просто так, а направлялся в какое-то определённое место, причём с чёткой, но пока неизвестной нам целью.

— Ну, и куда мы все это тащим? А точнее, для кого? — окончательно разъярился мой друг и, схватив пацанёнка за шиворот, снова сильно встряхнул.

— Там, — только и смог махнуть дрожащей рукой подросток, находящийся на грани нервного срыва.

Тогда Рудович опустил его на землю и голосом, не терпящим возражений, приказал:

— Бери свечу и веди, Сусанин. Но помни, если что…, — и, отведя полу пиджака, продемонстрировал оперативную кобуру.

Подросток обречённо кивнул и, подобрав рюкзак, медленно поплёлся вглубь подземелья, освещая себе путь неверным светом свечи. Вскоре мы с удивлением услышали пение. Детские голоса довольно громко звучали где-то впереди. Я прислушалась. Ну, конечно, это же всем нам с самого детства известная пионерская песня «Взвейтесь кострами синие ночи»! Написанная Александром Алексеевичем Жаровым ещё в 1922 году! Зная, что в Белоруссии сохранили пионерскую организацию и она довольно популярна среди школьников Республики, я не особо удивилась. Чем дальше мы шли, тем громче звучала песня. Наш же пленник с каждым шагом двигался всё медленней, и Рудовичу пришлось подтолкнуть его вперёд со словами:

— Смелей, молодёжь!

Через несколько метров мы, наконец, увидели большую пещеру, на стенах и сводах которой плясали причудливые тени, а прямо в центре горел, выбрасывая вверх целые снопы искр, настоящий пионерский костёр. Конвоируемый нами подросток остановился, поднял на нас мученический взгляд и, тяжело вздохнув, сделал несколько неуверенных шагов вперёд. Как оказалось, вокруг костра сидели человек восемь-десять. Все они на первый взгляд были ровесниками Гриши. При нашем появлении они проворно повскакивали со своих мест и в панике заметались по пещере.

— Всем оставаться на своих местах! — командирским голосом гаркнул Рудович, и тёмные фигуры застыли каменными изваяниями.

Я облегчённо вздохнула: слава богу — не придётся гоняться за молодёжью по всем пещерам! И сразу вышла к костру:

— Меня зовут Наташа, — обратилась я к молодому поколению, — мы не причиним вам никакого вреда. Давайте, присаживайтесь обратно к костру, и будем знакомиться.

Подростки, озираясь то друг на друга, то на меня и опасливо косясь в сторону Рудовича, откидывающего огромную тень на каменный свод, стали осторожно выходить к свету костра. Когда все расселись по своим местам, я сделала приглашающий жест Рудовичу и сама присела между подростками. Однако капитан к костру не пошёл, а остался стоять, где стоял — у входа в пещеру. Таким образом, он, вероятно, надеялся на корню пресечь все попытки подростков выскочить на волю и удрать от нас, затерявшись в хитросплетениях подземного хода.

— Пацаны, я не виноват, — услышала я тихий голос нашего провожатого, — у них пистолет.

— Спокойно, Григорий, — решила я реабилитировать подростка перед товарищами, — у вашего друга не было другого выхода. Тем более, мы и без него прекрасно знали, где вас найти, — слукавила я. Но вам ничего не угрожает. Поэтому не бойтесь, и давайте знакомиться. Я, как вы уже знаете, Наташа. А как тебя зовут? — Обратилась я к сидящему рядом полненькому белобрысому пареньку в белой рубашке с короткими рукавами и небрежно повязанном красном пионерском галстуке.

— Никола, — выдавил он из себя.