Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Оборона этого города – подвиг из разряда невероятных, лорд Итуралде, – сказал Башир. Говорил он с заметным налетом формальности: Салдэйя не враждовала с Арад Доманом, но, если два сильных государства граничат друг с другом, от периодов взаимной неприязни никуда не денешься. – Число убитых троллоков по сравнению с изначальным количеством ваших солдат… Да еще с таким проломом в стене… Скажем так: я впечатлен. – Это было произнесено тоном, подразумевающим, что Башир не раздает подобные комплименты направо и налево.

– Что слышно о Йоэли? – спросил Итуралде.

– Мои люди, – помрачнел Башир, – обнаружили небольшой отряд, защищавший его тело. Йоэли погиб смертью храбрых. Хотя я был удивлен, узнав, что командует обороной он, а Торкумен – мой дальний родственник и, как понимаю, здешний градоправитель – заперт у себя дома и брошен на произвол судьбы там, где до него запросто могли добраться троллоки.

– Йоэли был хорошим человеком, – натянуто произнес Итуралде. – Одним из храбрейших воинов на моей памяти. Знакомство с ним – большая честь. Он спас мне жизнь и впустил моих людей в город – вопреки распоряжениям Торкумена. Потерять такого человека – стыд и позор. Стыд и позор… Если бы не Йоэли, Марадон не выстоял бы.

– Не сказал бы, что он выстоял, – угрюмо заметил Башир.

Итуралде не торопился с ответом. «Этот человек – дядя королевы, и Марадон, вполне возможно, его родной город».

Они смотрели друг на друга, как два старых волка. Вожаки двух соперничающих стай. Та-ак, осторожнее…

– Соболезную вашей утрате, – произнес Итуралде.

– Город сохранился хотя бы в таком виде, – сказал Башир, – благодаря вам, Итуралде. Нет, я не сержусь. Я опечален, но не сержусь. Что касается Йоэли, верю вам на слово. Откровенно говоря, Торкумен мне никогда не нравился. Пока что я оставил его в той же комнате, где его нашли, – к счастью, живого и здорового. Но королева будет рвать и метать, когда узнает, как с ним обошлись. Она всегда благоволила ему, хотя обычно разбирается в людях. Тьфу!

Заговорив о Торкумене, Башир кивком указал в сторону, и лишь тогда Итуралде, вздрогнув, узнал это здание. Йоэли приводил его сюда в первый же день, проведенный в Марадоне. Это был дом Торкумена. Разумный выбор для командного пункта: здание стояло довольно близко к северной стене – так, что отсюда можно было видеть, что творится за пределами города, – и в то же время достаточно далеко, чтобы пережить взрыв, не повторив участь городского совета.

Что ж, если б троллоки добрались до Торкумена… Да и поделом ему. Башир заговорил со своими офицерами, а Итуралде откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он сразу понял, что Башир – одаренный полководец. В кратчайший срок он зачистил улицы: едва поняв, что им противостоят крупные силы, троллоки сбежали из города. Итуралде мог бы гордиться, что поспешное отступление врага произошло отчасти благодаря его стойкости.

Он продолжал прислушиваться к донесениям. Почти все войска Башира вступили в город через переходные врата, предварительно разведав безопасные места для перемещения. В отличие от Итуралде, уличные бои салдэйского военачальника не устраивали: тактика «нанести удар и спрятаться» предназначена для нанесения врагу наибольшего урона перед своей неминуемой гибелью. Это путь проигравшего.

Троллоки отступили на укрепленный холм, но надолго там не останутся. Сидя с закрытыми глазами и стараясь не уснуть, Итуралде слушал, как Башир и его капитаны приходят к нелицеприятному выводу – к тому же, какой сделал и он сам: Марадон потерян. Дождавшись ночи, многочисленные отродья Тени снова ринутся в город.

Неужели придется все бросить и сбежать – после того, что было? После того, как Йоэли сложил голову, защищая город? После того, как Раджаби пал от рук драгкара? После того, как Анкайр и Россин погибли, сражаясь в городских стенах? После всего этого кровопролития наконец пришло подкрепление – и что, теперь его оказалось недостаточно?

– Возможно, мы сумеем сбросить их с холма, – сказал один из людей Башира, – и освободить укрепления.

Оптимизма в его голосе Итуралде не услышал.

– Сынок, – сказал он, через силу открыв глаза, – я удерживал этот холм несколько недель. Против превосходящих сил. Ваши парни укрепили его на совесть, и закавыка в том, что враг станет использовать эти укрепления против нас. Если пойдете в атаку, потеряете множество людей.

В комнате стало тихо.

– Тогда уходим, – заявил Башир. – Наэфф, нам понадобятся переходные врата.

– Будет исполнено, лорд Башир, – отозвался поджарый парень с квадратным подбородком и значком в виде дракона на воротнике черного мундира.

– Малайн, собери конницу. Пусть построятся снаружи. Сделаем вид, будто мы собрались атаковать холм. Пусть враг держится настороже и ждет. Сперва отправим раненых, а затем кавалерия поскачет в другом направлении, в сторону…

– Во имя Света и моей надежды на возрождение! – воскликнул вдруг кто-то.

Все присутствующие изумленно обернулись: не каждый день услышишь такие слова.