Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

Итуралде выглянул в окно своего нынешнего укрытия. Он мог поклясться, что видел в небе голубой просвет, но из-за висевшей в воздухе пепельной дымки трудно было сказать что-то наверняка. Соседний дом так разгорелся, что Итуралде чувствовал жар через каменную стену.

Дым и огонь – полезные союзники. Почти из всего на поле боя можно извлечь свою пользу. Как только Йоэли признал, что город пал, его перестали защищать, и улицы превратились в место для истребления троллоков.

Благодаря помощи салдэйцев Итуралде знал планировку города, но для врагов она оставалась неизвестной. Каждая крыша обеспечивала господство над местностью, каждый переулок становился потайной тропинкой к отступлению, каждая площадь превращалась в потенциальный капкан.

Троллоки и их командиры допустили серьезную ошибку, решив, что Итуралде есть дело до защиты города. Это было не так. Он хотел лишь одного: нанести противнику максимальный урон, а посему обернул это предположение против них. Да, армия Тени велика, но любой, кто хоть раз охотился на крыс, знает, что размер кувалды не имеет значения, пока крысам есть где прятаться.

За стеной дома, в котором засел Итуралде, появилась группа троллоков. Обмениваясь предостерегающими возгласами, они нерешительно двинулись по черной от сажи улице. Некоторые принюхивались, но дым начисто перебивал все прочие запахи. Троллоки так и не поняли, что до Итуралде с его небольшим отрядом буквально рукой подать.

В другом конце улицы застучали копыта. Троллоки подняли крик, и вперед выскочила группа тварей, вооруженных зазубренными и шипастыми копьями. Древки уперлись в мостовую. Атаковать такое построение конницей – верная смерть для нападающих. Как видно, троллоки учились осторожности.

Но недостаточно быстро. В поле зрения появилась кавалерия – вернее, один конник, ведущий за собой несколько измученных и раненых лошадей. Обманный маневр.

– Давайте, – скомандовал Итуралде.

Сидевшие у окон лучники распрямились и начали расстреливать троллоков. Многие погибли на месте, но уцелевшие развернулись и бросились к зданию.

В этот момент из переулка галопом вырвалась настоящая кавалерия. Чтобы приглушить стук лошадиных копыт, их заранее обернули тряпками, и поэтому приближение конницы осталось незамеченным из-за шума, издаваемого клячами-обманками. Салдэйцы врезались в отряд троллоков. Кого-то зарубили, кого-то затоптали на месте.

Вооружившись мечами и топорами, недавние лучники с гиканьем бросились добивать раненых троллоков. Хвала Свету, в этом отряде не было Исчезающих. Итуралде встал, прижимая к лицу мокрый платок, чтобы не дышать дымом. Усталость, которую он так долго держал в узде, уже давала о себе знать. Итуралде опасался, что скоро она его основательно накроет, и он попросту лишится чувств, а это, как ни крути, паршиво для боевого духа.

«Нет, – подумал он, – прятаться в дыму собственного дома и понимать, что троллоки понемногу загоняют тебя в угол – вот что паршиво».

Разобравшись с этим кулаком троллоков, солдаты поторопились занять следующую заранее выбранную позицию в другом здании. У Итуралде было человек тридцать лучников-ополченцев и полуэскадрон кавалерии – один на пять независимых отрядов пехоты вроде этого. Он жестом велел своим людям скрыться с глаз, и тут подоспели разведчики, хотя даже с учетом своевременных донесений понять, что творится в огромном городе, было непросто. Итуралде примерно представлял себе расположение наиболее сильных очагов сопротивления и даже отдавал какие-то приказы, но сражение занимало слишком большую площадь, и об эффективной координации боевых действий не могло быть и речи. Оставалось лишь надеяться, что Йоэли цел и невредим.

По приказу Итуралде Аша’маны отступили через переходные врата, созданные Антайлом, – такие маленькие, что в них можно было протиснуться только ползком. С тех пор как они ушли – а это было несколько часов назад, – Итуралде не видел никаких признаков гипотетической «подмоги». Перед отбытием Аша’манов он отправил разведчика на холм, где, по словам Йоэли, находились Замыкающие, но на той стороне переходных врат тот не обнаружил ничего, кроме пустого лагеря и костра, горевшего без присмотра.

Итуралде присоединился к своим людям в новом укрытии, а носовой платок – тот был весь в саже – оставил на дверной ручке, чтобы разведчики знали, где искать командира. Войдя в дом, он оцепенел: с улицы доносились какие-то новые звуки.

– Тихо! – шикнул он, и солдаты перестали клацать доспехами.

Шаги. Множество шагов. Несомненно, отряд троллоков; людям Итуралде было велено передвигаться без лишнего шума. Он кивнул солдатам и показал им шесть оттопыренных пальцев. План номер шесть: спрятаться и ждать, надеясь, что эти твари пройдут мимо. В ином случае – если они задержатся или начнут обыскивать соседние здания – выскочить на улицу и атаковать троллоков с фланга.

Этот план был рискованнее остальных. Люди совершенно вымотались, а кавалерию отправили помогать другому отряду защитников. Но чем ждать, пока тебя обнаружат или возьмут в кольцо, лучше нанести удар первым.