Колесо Времени. Книга 13. Башни Полуночи

– Правило, гласящее, что человек, нашедший тер’ангриал, не имеет права оставить его себе, останется в силе, – сказала Эгвейн. – Чтобы в руках у скудоумного купца или фермера не оказались потенциально опасные предметы. Но для Ищущих Ветер и Хранительниц Мудрости я готова сделать официальное исключение.

– То есть стеклянные колонны… – подала голос Эмис. – А я все гадала, не попробуют ли Айз Седай прибрать их к рукам.

– Вряд ли такое случится, – сказала Эгвейн. – Но думаю, что Айил станет спокойнее, если мы официально объявим эти тер’ангриалы – а также все остальные, что у вас имеются, – вашими и что мы не вправе притязать на них.

Хранительницы Мудрости крепко призадумались.

– И все же предложение необычное, – заявила Бэйр. – Женщины из Айил пройдут обучение в Белой Башне, но не станут Айз Седай? Прежде так не бывало.

– Мир меняется, Бэйр, – спокойно ответила Эгвейн. – В Эмондовом Лугу, совсем рядом с ручьем, когда-то была лужайка, поросшая изящными цветками под названием «триумф Эмонда». Мой отец обожал гулять там и любоваться этой красотой. Но когда построили новый мост, люди чуть не вытоптали лужайку. Так им было ближе ходить к мосту. Много лет отец воевал с такими: ставил оградки, рисовал предупреждающие таблички, но ничего не действовало. И поэтому он решил набрать речных камней и вымостить через лужайку аккуратную дорожку – а по бокам пусть растут цветы. После этого их перестали вытаптывать. Когда что-то меняется, можно ворчать, что раньше было лучше, требовать вернуться к прежнему, но вряд ли тебя услышат. Однако если самому направлять эти перемены, они послужат тебе на благо – так же, как служит нам Сила, но лишь после того, как мы подчинимся ей.

Эгвейн по очереди взглянула на каждую из женщин:

– Нашим трем группам давным-давно пора было действовать сообща. Грядет Последняя битва, и Дракон Возрожденный грозится освободить Темного. Если этого мало, то у нас имеется еще один общий враг, стремящийся уничтожить и Айз Седай, и Хранительниц Мудрости, и Ищущих Ветер.

– Шончан, – кивнула Мелэйн.

Услышав это слово, сидевшая позади Ищущих Ренейле тихонько зашипела, и ее одеяние на миг изменилось: тело облекли доспехи, в руке возник меч.

– Да, – подтвердила Эгвейн. – Вместе нам хватит сил дать отпор. Поодиночке же…

– Надо хорошенько обдумать эту сделку, – произнесла Шайлин, и Эгвейн ощутила в зале дуновение ветра – наверное, ненароком сплетенного кем-то из Ищущих. – Встретимся снова и, возможно, согласимся с уговором. Но условия будут таковы: ежегодно мы присылаем вам двух учениц в обмен на двух принятых.

– Но не слабейших, – предупредила Эгвейн. – Мне нужны самые способные.

– И ты отправишь к нам таких же? – спросила Шайлин.

– Да, – подтвердила Эгвейн. Две – это только для начала. Как только станут очевидны результаты этого плана, Морской народ захочет увеличить это число. Но подталкивать их к такому решению пока не следует.

– А мы? – осведомилась Эмис. – Мы тоже участвуем в этой, с позволения сказать, сделке?

– Две принятые, – сказала Эгвейн, – в обмен на двух ваших учениц. Обучение продлится не менее полугода, но не более двух лет. Все это время принятые будут считаться вашими ученицами и соблюдать соответствующие правила. – Она помолчала. – После обучения все ученицы и принятые должны вернуться к своим и провести с ними не меньше года. Затем, если ваши женщины пожелают стать Айз Седай, они могут явиться в Белую Башню, и мы рассмотрим этот вопрос. То же относится и к принятым, если они захотят присоединиться к Хранительницам Мудрости.

Бэйр задумчиво кивнула:

– Пожалуй, среди них найдутся женщины вроде тебя, способные оценить превосходство нашего образа жизни. До сих пор стыжусь, что мы потеряли тебя, Эгвейн ал’Вир.

– У меня было иное предназначение, – сказала Эгвейн.

– Эти же условия относятся и к нам? – обратилась Шайлин к Хранительницам Мудрости. – Вы согласны на такую же сделку – «две на две»?

– Если договоренность получит одобрение, – Бэйр обвела глазами своих спутниц, – то согласны. Но сперва надо посоветоваться с другими Хранительницами Мудрости.

– Что насчет тер’ангриалов? – Шайлин снова повернулась к Эгвейн.

– Они ваши, – сказала та. – Взамен вы освободите нас от обещания отправлять сестер, чтобы те обучали Ищущих Ветер, а мы разрешим находящимся среди Айз Седай женщинам Морского народа вернуться домой. Все это должно быть одобрено твоим народом. Мне же придется поднять этот вопрос на Совете Башни.

Разумеется, она – Амерлин и ее указы – закон. Но если Совет заартачится, этот закон проигнорируют. В нынешнем случае Эгвейн не могла обойтись без поддержки восседающих, да и хотела заручиться ею, дабы подкрепить делом слова о единстве Совета и Амерлин, а также нежелательности тайных собраний.

Впрочем, она почти не сомневалась, что восседающие одобрят ее план. Айз Седай неохотно расстанутся с тер’ангриалами, но и сделка, заключенная с Морским народом по Чаше Ветров, пришлась сестрам не по душе. Чтобы аннулировать ее, они пойдут на что угодно. Ну, почти.