Кольцо времён. Путь Упуата

В глазах Тронтона отразилась вымученная радость, и профессор кивнул. Расплатившись, они покинули людное кафе. Был уже поздний вечер, и фонари разливали жидкое золото по улочкам старого Каира. Рынок Халь эль-Халили не спал никогда.

Якоб проверил телефон, на всякий случай набрал Борьке – предупредить, что задержится, но у того был недоступен телефон. Паранойя, подкормленная историей Карнагана, сразу же подсказала целый веер вероятных объяснений, но Войник отбросил их все. Другу, в конце концов, нужно было просто проспаться после вчерашних возлияний.

И по-прежнему – ничего от Ясмины…

– Почему ваш друг выбрал меня – вы знаете? – спросил Войник, когда они шли через поредевшую толпу.

Тронтон кивнул:

– Как и моё, его время утекало. Он прибыл в Москву, чтобы договориться с влиятельными людьми, передать им на хранение самую опасную часть своего наследства. Вы уж не сочтите за оскорбление, но в вашей дикой стране даже людям Кахина непросто показывать зубы. – Англичанин нервно рассмеялся. – На это и был расчёт.

Якоб хмыкнул:

– Но он ведь понимал, что попало ему в руки. Не хотел с этим взаимодействовать?

– Скорее, не совсем знал как. Тайное погребение своего предка он обнаружил совершенно случайно. Джонатан в последние дни своей угасающей жизни постарался замести следы так, чтобы ни одна собака не докопалась…

– Погодите-погодите. Так он не погиб в ту ночь в некрополе?

– Можно сказать, что погиб. Лишь немного сумел продлить своё время на земле, наспех закончить дела… Время Кахина тоже закончилось. Увы, когда обоих завалило обломками, культисты вытащили своего лидера, и он успел дать им одно последнее задание. Заставил принести кровавую клятву, которая фактически перечеркнула дальнейшую жизнь его семьи.

– Я не понимаю, простите, – растерянно проговорил Якоб.

В следующий момент он схватил замешкавшегося профессора за локоть и рывком оттащил с пути запряжённой ишаком кибитки. «М-да, восточный колорит», – невесело усмехнулся Войник, глядя вслед витиевато обругивавшему их вознице.

Тронтон коротко кивнул и двинулся дальше, не разбирая дороги.

Люди шумели, толкались. Гудели машины. Продавцы зазывали заглянуть к ним «буквально на минуточку», обещая неземные блага. Где-то ревели верблюды, на которых предприимчивые арабы пытались усадить жаждущих экзотики туристов.

– Джонатану не удалось добыть второе кольцо.

– Это я уже понял.

– Но он… как бы это сказать… проклял Кахина и его потомков. Выражаясь современным языком, поставил предохранитель. Сделал так, чтобы они больше не могли использовать артефакт без вреда для себя.

Якоб присвистнул:

– Хитро!

Они свернули в небольшой переулок, где было менее людно. Дома стояли почти вплотную, буравя друг друга взглядами тёмных окон. Обшарпанные стены соседствовали с чудом уцелевшими прекрасными историческими постройками, создавая неподражаемый коктейль.

Тронтон привалился спиной к стене, чтобы отдышаться, и потёр ладонью грудь. Не иначе сердце у бедняги совсем расшалилось.

– Долг крови тяготел над ними всеми куда сильнее проклятия Карнагана, – вдруг сказал профессор, глядя куда-то перед собой. – Альтаир, мой бедный друг… Бедные дети…

Он забормотал что-то бессвязное, и Якоб уже отчаялся что-либо понять. Вместо этого журналист посмотрел в сторону Хан эль-Халили, куда, казалось, целую вечность назад водил его Борька. «Ну давай же. Возвращайся ко мне. Я больше не буду пытаться от тебя избавиться, обещаю – доведу дело до конца!»

Дорого бы он отдал за то, чтобы снова услышать фразу, которая так напугала его тогда:

«Эй, мистер, вы обронили!»

Но загадочный мальчик-посыльный не появлялся. А возможно, Таа-Нефертари исчерпала свои чудеса.

– За Джонатаном охотились до конца, – хрипло сказал профессор. – Сын Кахина вынужденно принял на себя бремя, которое не желал нести. Не все они были такими, как Карим, мистер Войник. Напротив, чаще среди них встречались сильные, честные люди, полностью оправдывавшие свои таланты и происхождение. Не все желали идти по пути безумного колдуна, какие бы невероятные вещи он ни обещал им… Но долг крови важен в этих краях, особенно если у тебя – такое наследие.

– Тем более нужно всё это закончить.

– Да… да… Джонатан провернул последнюю авантюру в своей жизни – перепродал часть коллекции своим друзьям в Новом Свете и дал понять, что кольцо тоже было частью этой сделки. Пустил культистов по ложному следу.

– И что стало с грузом?

– Корабль затонул, – мрачно усмехнулся Тронтон. – Проклятие фараонов. Прямо как в истории с останками Менкаура[41]… и с золочёным черепом, якобы принадлежавшим самому Джосеру.

«Верно, мой мальчик, наши боги – под водой». Что-то такое было у Лавкрафта…