Кольцо времён. Путь Упуата

Войник судорожно достал из поясной сумки телефон, выругался, оцарапавшись обо что-то – напоролся на пчелу из медового стекла, запутавшуюся в ключах от Борькиной квартиры, зажал в кулаке. Лихорадочно он набирал номер, раз за разом. Разумеется, она не отвечала. А на что он рассчитывал – переубедить её? Уговорить?

– Асир наделён невероятной волей. Он стал первым со времён Карима, кто сумел подчинить дух кольца – в этом план Альтаира удался, и Эвелин в самом деле спасла своих детей… Власть Ясмины – иная. Она умеет говорить с толпой и, кажется, может убедить кого угодно в чём угодно. Поистине, очарование сирены или, скорее, пери[42]. Удивительно, что Артур не поддался ей… хотя предполагаю, всё дело в Таа-Нефертари, которая не желала попадать во власть культа и открывать двери, что не должны быть открыты.

Тронтон всё ещё говорил что-то. Войник почти не слушал, лихорадочно жал на кнопку вызова, исступлённо пытаясь дозвониться. Голоса и шум базара, казалось, отдалились – он сосредоточился на своей цели.

На экран телефона упало что-то светлое, лёгкое, как перо, и Якоб раздражённо стёр пальцем… пепел? Недоверчиво он посмотрел наверх. Разум не сразу осознал происходящее. Стало темнее, и человеческие голоса, шум живого города эхом откатывались всё дальше. С неба падали хлопья пепла.

Резко журналист обернулся к Тронтону. Побледнев, тот вжался в стену и задрожал.

– Он идёт… идёт за нами!

И когда голоса окончательно затихли вдали, на Войника накатил животный ужас. Уже не больничные коридоры, а бесконечный лабиринт улиц мёртвого города окружал их. Вдалеке звучали шаги – пока что тихие, но неотвратимые.

Профессор обнял себя за плечи и тихо запричитал, заскулил, обезумев от ужаса. Видеть этого человека настолько сломленным – пугало само по себе, но одновременно встряхнуло, придало сил, потому что Якоб понял – вытаскивать их обоих придётся ему.

Гулкое эхо подхватывало шаги – единственный звук, не считая их с Тронтоном сбивчивого дыхания и стука крови в висках. Тени сгущались, и в них Якобу мерещились чьи-то текучие образы, жуткие лики, за которые никак не мог зацепиться взгляд.

А потом в конце переулка возник чёрный силуэт, сжимавший в руке изогнутый клинок. Чернота, клубившаяся у его ног, казалась более густой, чем даже изменчивая ночь изнанки Каира. Якоб схватил профессора за локоть и попятился.

Другая тень вдруг выскочила прямо из-под ног, устремилась вперёд, выбежала на свет – тусклый свет в противоположном конце переулка.

– Лидка! – с облегчением воскликнул Войник, разглядев свою призрачную кошку. – Бежим!

Теперь Якоб уже не собирался повторять свою ошибку и оборачиваться, хотя гулкое эхо шагов сводило с ума. На периферии зрения мелькали жуткие лики неясных, немыслимых созданий, прячущихся в тенях. Иногда казалось, что за спиной хрипло воют псы-призраки. В мёртвой ночи слышался чей-то смутный зов.

Переулки слились в единый клубок. Золотистые квадраты окон, за которыми не ощущалось привычной жизни, гасли одно за другим.

Войник бежал за Лидкой, за руку таща за собой обезумевшего от страха профессора, но раз за разом приходилось останавливаться. Когда спасение, казалось, лежало за ближайшим поворотом – только руку протяни, – в конце улицы, ведущей к безопасности, вырастал силуэт мертвеца. Его лицо скрывали тени, но Якоб чувствовал его слепой взгляд, шаривший в ночи, пригвождавший к месту, парализующий волю.

В какой-то миг они оказались в тупике. Глухая стена отсекла путь. Войник развернулся. Взгляд заметался по трём переулкам, в которых клубилась ожившая темнота. Какой путь был верным, он больше не знал – все три прохода напоминали жадные пасти, готовые проглотить запертых между реальностями чужаков без следа.

Лидка прижалась к ногам Якоба и зашипела, изогнув спину.

– Какой воинственный… священный зверь, – тихо проговорил Тронтон, стоявший за его плечом.

– Вы видите её? – устало удивился журналист.

– Я многое вижу, да. А что за мерцающий артефакт вы сжимаете в руке?

Войник понял, что до сих пор так и держит в кулаке чёртову пчелу, которую зачем-то носил при себе. Подарок чудаковатого торговца с Хан эль-Халили.

Разглядеть пчелу он не успел – тьма очертила уже знакомый силуэт. Мертвец шагнул к ним, и призрачный свет обрисовал его неприглядную форму – жуткое, застывшее в му́ке иссохшее лицо с провалами глазниц. Клочья плоти и ткани, колыхавшиеся, словно на ветру, текучие, как окружавшие его тени. Тускло поблёскивало лезвие изогнутого клинка, зажатого в его руке.

– Рад был знакомству с вами, профессор, – мрачно пошутил Войник. – Кажется, приехали…

Тронтон тихо заговорил на незнакомом языке. Древнеегипетские заклинания вспоминал, что ли? Хорошо бы хоть одно помогло!

Мертвец замер, чуть склонив голову набок, как будто узнал эти слова. Заминки оказалось достаточно. Лидка вдруг метнулась вперёд чёрной стрелой, прыгнула и вцепилась в лицо ночного гостя. Темнота вздохнула, застонав на разные голоса.